車橋戰役是新四軍在敵後戰場對日軍發起反攻後打響的第一次大規模進攻戰役。車橋鎮是聯絡蘇中與蘇北的樞紐，位於淮安縣城、涇口、涇河、曹甸鎮之間，此處又剛好是日軍第64師團和第65師團的接合部，是日偽軍一處重要據點，駐有偽軍1個大隊約600餘人，此外還有日軍40餘人。日偽軍的工事相當堅固，而且車橋交通便利，一旦有事四面的敵人都會出援。

新四軍戰士在機槍掩護下向車橋之敵發起攻擊

1944年3月5日，新四軍第1師集中5個多團的兵力，在師長粟裕的指揮下，以"掏心戰術"，繞開車橋外圍的日偽軍據點，直取車橋。凌晨1時50分，戰役打響了！我軍分南北兩路對車橋的敵人展開攻擊，僅25分鐘就突破敵人外圍防線，攻入鎮內。隨後我軍在炮火掩護下，以戰鬥小組的形式分散突擊，逐個拔除日偽軍的碉堡。

我軍的迫擊炮連

我軍突襲車橋的訊息在日偽軍中引起了極大震動，四周據點的日偽軍立即出援，企圖救援車橋。天亮後寶應縣城的日偽軍100餘人出援車橋，當進至大施河時，被我軍雷區所阻，並遭到我軍阻援部隊的阻擊，被迫退回駐地。

日軍的炮樓，由於我軍缺乏重武器和炸藥，如何攻打炮樓一直是老大難問題

中午時分，車橋內的偽軍的50多個碉堡已經基本被我軍摧毀，偽軍非死即降，我軍佔領大半個車橋，並趁勢對日軍佔據的炮樓進行圍攻。見情況緊急，駐淮陰的第65師團72旅團獨立步兵第60大隊大隊本部及直轄小隊、第5中隊兩個小隊、機關槍中隊的一個小隊、步兵炮小隊、救護班，另加在淮安縣城的第1中隊的兩個小隊，共700餘人，在大隊長三澤金夫大佐的指揮下於下午2時許乘卡車出發，分批馳援車橋。

日軍在機槍掩護下發起攻擊

第1批車隊載日軍240餘人遭到我軍第1團堵擊，隨後駛入我預設雷區，死傷60餘人，我軍順勢出擊，又殺傷其一部。隨後日軍其他部隊接連抵達，我第1團部隊一面堅守陣地一面以小部隊前出對敵軍實施側翼反擊，給逐次增援的日軍以沉重打擊，日軍眼見增援無望且傷亡慘重，不得不集中在韓莊固守待援。當天晚上，第1團等部對韓莊的殘餘日軍發起攻擊，經白刃格鬥，將數百日軍大部殲滅，殘餘日軍10多人下跪投降。戰鬥中，三澤金夫受了致命傷，被我1團3營俘虜，他被抬出來的時候，還亂喊亂叫，臂章、領章都已撕去，身掛銀鞘指揮刀，由於傷勢過重，雖然被抬到了救護所，仍然一命嗚呼。三澤斃命後，被日本首相兼陸軍大臣東條英機親自追晉為少將。

新四軍1師部隊合影

增援失利使得困守在車橋炮樓裡負隅頑抗的日軍再也沒指望了，他們趁著我軍主力忙於打援，趁機逃往淮安。車橋的解放使得周邊的日偽軍據點肝膽俱裂，紛紛放棄小據點向大大據點和城市收縮，我軍各部乘勝擴張戰果，相繼解放涇口、曹甸鎮等據點10餘處，使淮安、寶應以東地區獲得解放。並且成功地在隔斷了日軍2個師團，至此戰役勝利結束。

此戰，新四軍共殲滅日軍三澤大佐以下460餘人(其中俘24人)、偽軍480餘人(其中俘168人)，繳獲九二步兵炮1門、重機槍2挺、輕機槍3挺、擲彈筒10餘具、步馬槍及各種短槍400餘支（內有38式步槍50餘支）及其他軍用品甚多。新四軍傷亡200餘人。

新四軍繳獲的92式步兵炮和其他武器

可笑的是，僥倖逃脫的日軍第5中隊中隊長長谷川恆雄事後在回憶錄裡極力為此次慘敗"洗地"，他聲稱三澤是"戰死"的，為了護衛他的遺體，日軍與新四軍進行了血戰，甚至被俘的步兵炮小隊長日向勝少尉也"被死亡"了，事實上他被俘後參加新四軍，改名為山本一三。