冷戰之後的美國總統，多多少少都有點特色，肯尼迪和克林頓帥，里根會講笑話，艾森豪威爾是傳奇軍人，卡特是全球和平大使，奧黑是個少數族裔，哪怕布什也有一籮筐段子供大家消遣。但是林登約翰遜，這個在60年代呼風喚雨的美國總統，卻絲毫沒有存在感。

1963年11月22日，時任總統肯尼迪在達拉斯街頭被爆頭，約翰遜作為副總統臨危受命，隨後在第二年的總統大選中以民主黨候選人的身份“哀兵出戰”，結果把對面的共和黨候選人戈德華特打得幾乎精神失常，486比52，約翰遜以絕對優勢回到白宮。

看似其貌不揚的約翰遜開始大力推行他那一套“偉大社會”的政治構想，他大幅度增加公共基礎設施的投資，為美國帶來更多的醫院學校公交和管網體系；他大幅度擴充套件了醫療保險的覆蓋範圍，給與了窮人更多的保障；他降低稅率，維持了60年代美國高歌猛進的經濟發展。這些都只是開胃小菜，他真正的大招在後面：民權法案以及移民法案。

自從羅斯福時代開始，民主黨就孜孜不倦開始尋求完全平等的民權法案，知道約翰遜時代才成功。它規範了美國境內不得采取種族隔離，也規定對黑人、少數民族與婦女的歧視性作為是非法，極大地緩和了越發嚴重的國內種族對立的同時給美國提供了“平等”這個價值難以估量的政治財富。

新的移民法案則顛覆了已經統治美國很多年而且在二次世界大戰之後捲土重來的孤立主義情緒，它大幅度調整了之前極度偏向西歐發達國家的移民政策，讓美國對來自亞非拉地區的移民敞開了大門。這一法案奠定了之後美國包容性和全球化。

可以說，正式由於約翰遜力排眾議透過的這兩個法案，美國才得以繼續維持發展的活力。但是擁有這麼大豐功偉業的約翰遜，卻一直飽受後世的爭議。因為他未能如競選時的承諾那樣阻止越南戰爭的爆發，甚至自己還在上面添了一把火：1965年美國對北越全面開戰正是由他決定的。

這場綿延十年的戰爭徹底摧毀了林登約翰遜的所有政治聲譽：他的經濟政策試圖為美國創造更多財富，但是卻將來之不易的發展成果全部投入了無底洞一般越南；他的社會福利政策試圖保護更多的美國普通人，但是卻將一代年輕人送去了戰場的不歸路上；他的民權法案為美國塑造了一個“平等”的良好國際形象也中南半島的硝煙中被打得粉碎，取而代之以“兇殘霸道的帝國主義”。

他的政治遺產豐厚，里根、克林頓、布什、奧巴馬都在減稅、平權、社會公共福利受益良多，但是他作為這些政策始作俑者卻被人知之甚少；另一方面連美國人自己也都習慣於將那一場失敗至極的戰爭責任完全拋給他，完全忘記了越南戰爭的爆發實際上是發生在“美國人的寵兒”JF肯尼迪擔任總統時期的。

1968年，由於國內對於越南戰爭此起彼伏的反對以及他本人無法平復民主黨內部的紛爭，林登約翰遜在黨內初選放棄了連任，退休做了一個缺乏存在感的“隱性總統”；而大家對他的印象，則永遠被侷限在了那個擴大越南戰爭的屠夫上。