唐朝強盛=百姓能吃飽喝足？中宗朝這位禁軍餓了三天沒吃飯！
唐朝和漢朝並稱古代兩個最強盛的封建王朝，相比起在最盛時窮兵黷武的漢朝，唐朝可是有著從貞觀之治到開元盛世的長時間富足期的，這一個階段也被史學家成為“盛唐”。但生活在盛唐時期，也僅僅意味著比歷史上其它朝代稍微好點而已，不代表一般百姓就能吃飽飯。在唐中宗時期就發生這麼個故事，能夠深刻反映盛唐時期的吃飯狀況。
現代復原燒尾宴，歷史上更為豪華，堪稱唐朝版“滿漢全席”
唐中宗景龍三年，蘇瑰擔任尚書右僕射，同中書門下三品，也就是所謂的宰相。這在當時那幾年有個時髦的做法，就是舉辦“燒尾宴”，所謂燒尾，不是說要燒個牛尾巴豬尾巴來吃，這未免流於俗套。俗話說：神龍燒尾，直上青雲之欹意。這就有魚躍龍門的意思在裡面，是個彩頭。而且以蘇瑰的官職來論，他辦燒尾宴是要直接宴請中宗皇帝的。中宗時期另一位宰相韋巨源就曾在家裡舉辦燒尾宴，請了中宗皇帝。
蘇瑰
蘇瑰沒請客，中宗皇帝卻按捺不住了，心裡琢磨你這不請客，是不是鬧啥情緒啊？《舊唐書》記載有一次侍宴時匠作大臣宗晉卿就問他說，官拜僕射你不辦燒尾宴，是不高興嗎？並且這裡還描述了中宗皇帝當時的表現：帝默然。意思是皇帝也不說話，豎著耳朵就聽你蘇瑰怎麼解釋。
但沒想到蘇瑰站起來正兒八經地啟奏道：臣聽說作為宰相就該調和陰陽，代替天子順理萬物，現在糧食價格飛漲，百姓連飯都吃不起。我來的時候見到有禁軍宿衛三天沒吃飯的，這都是臣不稱職，因此不敢辦燒尾宴。
呂思勉在這裡評價道：禁軍尚且如此，何況其它軍？何況百姓？——《隋唐五代史》
這位蘇瑰的氣節令人讚歎，而且他為人正直，也是家風使然。往上數幾代，他有個祖先叫做蘇綽，是西魏宇文泰的大行臺左丞。蘇綽依據周禮定官制，奠定了西魏的官職格局，後來繼任者北周在此基礎上完善了一點。再往後隋朝繼承北周衣缽，對於這個官職制度也是全盤接收，包括再往後的唐朝，亦是如此，這一制度從西魏幾乎一直影響到明清，蘇綽的影響之深遠令人咋舌。再往後，到北宋的時候，這一家又出了蘇洵、蘇軾、蘇轍三位大文學家。
言歸正傳，唐朝的飲食是相當樸素的，南方吃稻米，北方吃麥餅，但當時的北方不是說多愛吃麵餅。在杜陵的詩《後出塞》中寫道：粳稻來東吳。描述安祿山軍隊的驕奢淫逸，說明當時北方吃稻米的才是人上人。至於一般人嘛，啃點麥餅就完事了。
至於吃肉，在太宗時期倒是有件事被記載下來，說當時有個御史叫馬周，御史嘛，工作就是到處巡視。但太宗為了禁止鋪張浪費，因此禁止御史在巡視的時候吃肉。結果這個馬周呢比較貪吃，每到一個地方就要當地殺雞給他吃，被人告到太宗那裡去了。你說這多大點事呢，不就是吃雞嘛，你至於告到皇帝那兒不？
但馬周因為才華出眾特別受太宗喜歡，因此太宗給他辯解說：我禁止御史吃肉，是防止鋪張浪費不假，但雞肉不是肉啊，豬肉羊肉才是肉。至於您問牛肉算不算肉？算，肯定算，吃了能關到牢裡去的那種。就這麼唐太宗把馬周偏袒下來了，但也可以因此看出，在唐朝吃一次肉太不容易了，甚至吃雞肉也不容易，否則不至於馬周被告狀了。當然這裡還有一個原因，就是雞比較小，就算一次殺一隻，也能吃完。但殺豬宰羊就不一樣了，可能會導致吃不完臭掉的情況。
當時總的來說還是沿海地區吃肉比較容易一點，但主要也是魚肉。可是由於唐朝烹飪技術有限，以蒸煮燒烤為主，或者醃製一下做成醃菜，以及油炸等等，做法不多，要將容易腥臭的魚肉做好，也就不太容易了，所以沿海還好，內地就不經常吃魚了。而且沿海地區本身食物較多較為新鮮，在烹調技法上不如川蜀和關中地區（這一點在今天似乎也有影響），吃海鮮嘛，吃的就是個新鮮，搞那麼多花名堂，最後肉不鮮了，反而浪費。
周世宗時期有個人叫做齊藏珍，他就跟世宗皇帝說：臣到揚州的時候，有人送我一條鮮魚。我一看那盤子裡，彎彎曲曲的跟蛇差不多，太噁心了，這玩意喂鳥鳥都不吃，哪是人吃的啊？（鸛雀有知，亦應不食，豈況於人哉？）
我懷疑這送的應該是鰻魚或者白鱔，做法得當是非常美味的，我超愛吃鰻魚飯和鰻魚壽司，紅燒黃鱔也喜歡。從這也能看出來當時的北方吃魚是較少的，但別的肉食又不夠，因此就吃點蔬菜瓜果麥餅子才能維持得了生活的樣子。
這些都是不打仗不鬧饑荒時候的事，一打起仗或者鬧起饑荒來，那就別說吃麥餅了，禁衛軍都能餓三天，普通人就只能樹皮草根黃土拿來煮湯了。
造成這些事情的原因，主要還是在於過重的賦稅導致農民流亡，以及維持大規模的軍隊防禦邊疆。前者導致財政困難，到處都是流民還得吃飯，稍不注意就演變成強盜和大規模流民，還有造反的風險；後者則是一群大爺，你不給他吃好喝好，分分鐘就教你做人。而且當兵到後來還越當越刁，郭子儀算是將領中非常有威望的，他帶領軍隊經過州縣時就說有素菜吃就行了，並且約束軍隊不能干擾地方。但手下人仍然纏著郭子儀要吃肉，讓他經常為此頭疼。
郭子儀
最後則是混亂的局面導致農民就算不流亡也不願意種糧食，亂局讓強盜遍地，種出來的糧食很容易被強盜搶。即便沒有被搶，還需要繳納重稅，這稅不是繳納一次就完事，胥吏們變著法來找你要錢，名目眾多，最後剩到你嘴裡的根本沒多少，要是再來一次強盜，一年下來等於白乾，還可能連命都賠上。最後導致的結果就是沒流亡的都從軍成了兵油子；流亡的就當強盜，到處搶，大家都沒得吃。