導言：上文所寫，在阿魯臺和馬哈木合力將鬼力赤趕下臺之後，擁立本雅失裡為蒙古大汗，但是阿魯臺掌管韃靼，馬哈木統領了瓦剌，蒙古分裂進入白熱化，雙方互相攻伐，此時朱棣已經在明朝建立穩固的政權，重新燃起對蒙古的征服雄心。
朱棣的憤怒1402年，可汗坤帖木兒被鬼力赤所殺，本雅失裡投奔中亞帖木兒帝國，皈依了伊斯蘭教。永樂五年(1407)，明朝方面收到了北邊兀良哈的諜報，言“完者禿王將卒(至)，眾合別失八里（東察合臺汗國）之眾南掠”，這個“完者禿王”指的就是客居在帖木兒帝國的本雅失裡。朱棣瞭解到本雅失裡來著不善，於是他讓甘肅、東北的邊將注意警備，並遣使齎書前往北邊打探北元情況。
第二年，朱棣寫信給本雅失裡，讓想要回到蒙古的本雅失裡，不要去蒙古，認為此去會不得善終。說“鬼力赤可汗與他的大臣們(這些壞蛋們)是騙你回去的，你看，從你祖爺爺(順帝)到坤帖木兒，這些當家的，哪一個是能夠得到善終的？”
但是本雅失裡並沒有理會朱棣，本雅失裡最後還是回到了蒙古，讓鬼力赤沒想到的是，把本雅失裡迎回蒙古，自己卻被臣下阿魯臺弒殺轉而擁立本雅失裡了。
面對這樣一個局面，朱棣非常尷尬，雖然有些生氣，但是並無特別的表示。在1409年，本雅失裡登上汗位第二年，派遣使臣到達蒙古王庭。要他歸順。本雅失里扣押了使節，表態不願附屬明朝，同年阿魯臺斬殺了成祖的另一名使節給事中郭驥，宣佈效忠可汗。
大明使臣被殺，讓明成祖朱棣非常憤怒，他命靖難功臣之首丘福為徵虜大將軍，擔任總兵官。率軍十萬征伐韃靼。丘福出塞後，率領千餘人先至臚朐河南，結果被韃靼騎兵包圍而全軍覆沒。
自此朱棣決定御駕親征，消滅韃靼。
明成祖北伐蒙古永曆八年，瓦剌首領馬哈木率兵攻打東蒙古帝國，恰巧明成祖朱棣也想打阿魯臺，於是，馬哈木上書朱棣，請求早些規劃好滅亡蒙古帝國的計劃。同年二月，永樂帝調集五十萬大軍。五月八日，明軍行至臚朐河流域，詢得韃靼可汗本雅失裡率軍向西逃往瓦剌部，丞相阿魯臺則向東逃。永樂帝親率將士向西追擊本雅失裡，五月十三日，明軍在斡難河大敗本雅失裡。永樂帝打敗本雅失裡後，揮師向東攻擊阿魯臺，雙方在今蒙俄邊境之斡難河東北方向交戰，明軍殺敵無數，阿魯臺墜馬逃遁。此時天氣炎熱，缺水，且糧草不濟，成祖下令班師。
韃靼因此次打擊臣服於大明，並向永樂帝進貢馬匹，永樂帝亦給予優厚的賞賜，其部臣阿魯臺接受了永樂帝給他“和寧王”的封號。而本雅失裡率七騎逃向察合臺汗國。1412年，本雅失裡被瓦剌首領馬哈木殺死。
瓦剌領袖殺死本雅失裡，阿魯臺也勢力大損，此時蒙古汗位空缺。馬哈木勢力迅速壯大，並不再向明朝進貢。永樂十一年（1413年），瓦剌軍進駐臚朐河（今克魯倫河），窺視中國。
永樂帝決心再次親征，調集兵力，籌集糧餉。永樂十二年（1414年）二月，明軍從北京出發，六月初三，明軍在三峽口擊敗了瓦剌部的一股遊兵，殺敵數十騎；初七日，明軍行至勿蘭忽失溫，瓦剌軍三萬之眾，依託山勢，分三路阻抗，永樂帝派騎兵衝擊，引誘敵兵離開山勢，遂命柳升發炮轟擊，自己亦親率鐵騎殺入敵陣，瓦剌軍敗退，永樂帝乘勢追擊，兵分幾路夾擊瓦剌軍的所撲，殺敵數千，瓦剌軍紛紛敗逃。此役，瓦剌受到重創，此後多年不敢犯邊。明軍撤退後，韃靼的阿魯臺再次襲擊瓦剌，大汗答裡巴、太師馬哈木先後戰死。馬哈木的兒子脫歡擁立斡亦剌歹為汗。永樂十六年，馬哈木的兒子綽羅斯·脫歡上書朱棣，請求納貢稱臣，只求繼承明朝的封號，朱棣答應了他的請求。
至此，瓦剌部和蒙古本部，皆在名義上對明朝保持著臣服的關係。
明成祖三徵韃靼自從瓦剌臣服後，不再成為明朝的邊患，而韃靼的阿魯臺一直和明朝採取游擊戰的策略。侮辱或拘留明朝派去的使節，還時常對明朝邊境進行騷擾的劫掠。永樂十九年（1421年）冬初，韃靼圍攻明北方重鎮興和，殺死了明軍指揮官王祥，對此，永樂帝決定第三次親征漠北。此戰歷時六個月，韃靼首領阿魯臺得知明軍來襲，乘夜逃離興和，避而不戰。明軍並無斬獲。
永樂二十一年（1423年），韃靼首領阿魯臺再次率部滋擾明朝邊境，成祖聞悉後決定再次親征。明軍八月初出征，九月上旬，明軍到達沙城（今河北張北以北）時，阿魯臺的部下阿失貼木兒率部投降明軍，並得知阿魯臺被瓦剌打敗，其部已潰散，明軍暫時駐紮不前；十月，明軍繼續北上，在黃河以北擊敗韃靼西部的軍隊，韃靼王子也先土幹率部眾來降明，永樂帝隨即封也先土幹為忠勇王，十一月，明軍班師回京。
永樂二十二年（1424年）正月至七月，明軍對蒙古韃靼部的作戰。是年正月，韃靼部首領阿魯臺率軍進犯明山西大同、開平（今內蒙古正蘭旗東北）等地。成祖遂調集山西、山東、河南、陝西、遼東5都司之兵於京師（今北京）和宣府（今河北宣化）待命。四月三日出兵北征。二十五日，進至隰寧（今河北沽源南），獲悉阿魯臺逃往答蘭納木兒河，永樂帝令全軍急速追擊。六月十七日，進至答蘭納木兒河，周圍三百餘里不見阿魯臺部蹤影，遂下令班師。七月十八日，永樂帝在回京途中病死於榆木川。
朱棣的五次北伐，雖然對韃靼進行了沉重的打擊，並將瓦剌降伏，但是瓦剌的勢力卻猥瑣發育，韃靼實力大損，韃靼在經過朱棣的多次進攻之後，實力大損，最後導致瓦剌一位強大的首領迅速崛起並統一了蒙古。並在朱棣死後25年，發生了土木堡之變。
下一章我將介紹瓦剌在明朝的庇護之下迅速壯大，統一蒙古並早就土木堡之變的歷史。