斬首是中國古代很常見的一種刑罰，自秦朝時便被正式列入法典，也是從隋朝至明清時期最主要的死刑方式。斬首執行起來也是很有講究的，比如須斬在關節之間，還有不能全部斬斷，要連著一層皮，因為中國自古就有著全屍的觀念。

相對於其他的死刑，如車裂、凌遲，斬首算是比較痛快的死法了。當然如果運氣不好，遇上一個不夠專業的劊子手，或者自己脖子太硬，那可就慘大了。



清咸豐年間，有一批海盜被捕，在福州北郊一帶被斬首。由於這些海盜都有些功夫，劊子手砍了數刀都砍不斷，最後找來木匠使的大鋸，兩人對拉，生生將囚犯的脖子鋸斷，場面簡直慘不忍睹。

人被砍頭後，是個什麼感覺?腦袋離開身體的剎那間，是個什麼狀態?活著的人永遠無法知曉，等知曉了也就活不了了，所以這似乎是個無解。但在古代一些文學著作或史籍中對此有所描述。



《聊齋志異》中有一篇講到，一盜賊即將被斬首，在押赴刑場的路上，見到一士兵，正是他認識的一個人，於是請求這個士兵一會兒給自己行刑，因為他知道這名士兵有一把快刀。士兵答應了。行刑時，士兵一刀砍下他的腦袋，只見這顆腦袋翻滾出好幾步，還未落定時，嘴裡還叫道：“好快刀!”

畢竟是小說之言，可信度不高。因為脫離了聲帶，只有腦袋按說是無法發出聲音的。但在一些史籍中也有類似的描述。明末抗清，楊廷樞被俘，被斬首前連呼“大明”。頭落地後，嘴裡還喊出一個“大”字。



腦袋離開身體後，到底有沒有意識?從醫學理論而言，被斬首後，雖然頸部總筋已經斷了，但腦氣還沒有立即消亡，可能會有微弱的意識。但是無從印證，後來有一個法國人，親身做了一個實驗。人被砍頭後，還有意識嗎？他拿自己做實驗，用生命得到了答案

此人就是法國的化學家及生物學家拉瓦錫，法國大革命期間，他擔任稅務官。當時一個叫馬拉的人寫了一篇論文，遭到了拉瓦錫的批評，之後馬拉就寫了一本抨擊稅務官的小冊子，將矛頭直指拉瓦錫。就這樣，倒黴的拉瓦錫，在1794年被推上斷頭臺。



就在生命的最後一刻，他決定做人生最後一次實驗。於是與劊子手事先約定好，等他腦袋被砍下後，他會盡量地多眨眼，請劊子手幫忙數下眨眼的次數。最終拉瓦錫一共眨了15次，留下這一最後實驗結果，只是他再也無緣知道。

拉瓦錫的死，對世界而言無疑是一個巨大的損失，有人曾感嘆：“他們可以一眨眼就把他的頭砍下來，但他那樣的頭腦一百年也再長不出一個來了。”