漢朝是中國文化發展的一個高峰，社會經濟、政治文化全面發展，對外交往日益頻繁，成為當時世界上最強勢的國家之一。然而久盛必衰，東漢末年的三場宦官與大將軍的鬥爭成為了漢王朝壽終正寢倒計時的開始。

一、恆帝聯合宦官殺梁冀（漢恆帝時期）

梁冀的兩個妹妹為漢恆帝、漢順帝的皇后，其父梁商是順帝朝的大將軍。由於梁商在朝廷的上下口碑很好，順帝出於信任，在梁商去世後，下詔任命梁冀繼承父業，榮升大將軍。

漢恆帝

建康元年（144年），順帝駕崩，太子即位，是為衝帝。衝帝只有兩歲，梁冀的妹妹梁皇后被尊為皇太后，朝廷大權都掌握在梁冀兄妹手中。

梁冀遊手好閒，整日喝酒玩耍，而且還為人歹毒，殘暴兇狠，誰不同意他的意見，他就針對誰。被梁冀殺死的仇家，政敵不計其數。

衝帝做了五個月皇帝后也夭折了，梁家兄妹為了長期掌權，就立了八歲的漢質帝。漢質帝雖然年紀小，但是很聰明。有一次梁冀在上朝時頤指氣使、盛氣凌人，把大臣罵得狗血淋頭。漢質帝童言無忌，當著滿朝文武對梁冀說道：“你真跋扈，是跋扈將軍!”梁冀聽了十分惱火，就用一個毒餅結束了漢質帝得生命。

漢質帝死後，梁冀兄妹就選了漢章帝的曾孫劉質繼承帝位，是為漢恆帝。梁冀越來越飛揚跋扈，大多數人敢怒不敢言，個別仗義執言的結局都很悲慘。

在梁冀的治理下，東漢王朝民不聊生，農民起義此起彼伏。公元150年，梁太后去世，漢恆帝正式親政，獲得了部分權力。公元158年，恆帝聯合宮內太監，發動了突然襲擊，讓人包圍了梁冀住宅，梁冀當場自殺，其餘族人無論長幼皆棄市，並被沒收全部家產。

二、竇武被殺，第二次黨錮之禍（漢靈帝時期）

漢恆帝去世後，十二歲的劉宏即位，是為漢靈帝。恆帝的竇皇后升為竇太后，竇太后的父親竇武則被任命為大將軍。竇武雖是以外戚而登尊位，但其人年少即以學位和德行著稱，有名士風範，徵辟名士，治家嚴謹，他的品行被士大夫所認可。

竇武（影視畫像）

竇武對漢靈帝要求嚴苛，經常教訓約束靈帝。靈帝從心裡就逃避大將軍，他喜歡和曹節為首的宦官待在一起。曹節他們能讓靈帝玩各種遊戲吃各種東西。

曹節為首的宦官，自恆帝朝起，就操弄國柄，濁亂海內。宦官一直是本朝干擾士大夫行政的力量，恆帝從梁冀手裡收回國柄後，就把權力交給了宦官。現在，皇帝新立，竇武與太傅陳蕃想要趁早除之。

竇武請求竇太后誅除宦官，並先下手誅殺了中常侍管霸、蘇康。竇武罷免了黃門令，以自己的親信代之，並將長樂尚書鄭颯關進監獄。陳蕃建議殺了鄭颯，竇武不同意，竇武的遲疑最終害了他。

竇武出宮返家休息，負責管理奏章的宦官知道以後，提前報告給宦官朱瑀，朱瑀大聲咒罵：“宦官放任犯罪，自然應該被誅殺，可是我們沒有犯罪，為什麼卻應該全部遭到滅族？”於是召集親信宦官等人歃血為盟，陰謀誅殺竇武等人。

曹節等人告訴靈帝有人反叛，讓靈帝拔劍於殿前，並收取符信，關閉宮門，召集尚書檯官署，用利刃威脅撰寫詔書，控制了黃門禁軍釋放了鄭颯。

夜深，大將軍的府邸被黃門禁軍包圍，長樂尚書鄭颯手拿天子符節，宣讀詔令，下令逮捕竇武。

竇武陳蕃被殺後，曹節等人再次發難，殺死士大夫100多人，流放

罷官600多人，逮捕太學生1000多人。東漢政治進入了最黑暗時期。

三、何進被殺引來董卓之亂（漢少帝時期）

中平六年（189年）四月，漢靈帝病死，皇子劉辯繼位，是為少帝。少帝年僅14歲，何太后臨朝執政，大將軍何進錄尚書事。

何進畫像

何進很早就不滿宦官專政，知道宦官為天下所共疾惡。掌握朝中大權後，何進想要暗中佈置誅滅宦官蹇碩等人。何進首先用黃門令逮捕蹇碩，並將他處死，把禁軍全部置於自己的統領之下。

袁紹認為宦官親近皇上，專權擅令，如果現在不全除掉，以後一定成為禍害。太后的母親和何進的弟弟接受宦官的賄賂，多次要求太后保護宦官，認為大將軍擅自殺害宦官會專權以弱皇上。宦官長期在皇上身邊，相互勾結，地位穩固，何進剛握大權，雖大名在外，心中卻不能決斷，所以事情久拖不決。袁紹不斷催促何進儘早下手，還提議將幷州牧董卓掉進京，何進同意。

董卓（影視畫像）

因何太后不同意，何進籌劃太久，事情洩漏，宦官決定先發制人，對何進下了毒手。宦官張讓、段珪等趁著何進入宮覲見太后時設下埋伏，突然襲擊，把何進殺死在宮殿前。何進的部將前來救援,雙方對峙道傍晚。宦官張讓等人最後帶著太后，少帝等逃到北宮。袁紹率兵緝拿，宮裡的宦官不論老少，全部殺死，共有2000多人被殺。何進被殺，董卓進京，最後還引來了董卓之亂。