一直以來，漢景帝劉啟因為與他父親一起開創的"文景之治"，被認為是一名賢明的帝王。解決"七國之亂"也被視為他的一項重要功績，被人所稱頌。但是如果仔細一看《史記》，再加上現代考古發現，漢景帝的形象似乎有了些變化。首先，他並不是一位脾氣好的君主。廣為我們所知的是，七個諸侯國是因為他推行削藩才一起造反，不過很少有人知道，這七國中的吳國之所以有反意，一方面不甘心自己的權力被削減，另一方面則是因為與景帝的舊怨。在景帝還是太子的時候，吳王的太子入京，可能是因為師傅教導不力的關係，讓這位受寵太子的性格變得十分驕矜輕浮，對待這個國家未來的主人的態度，也不夠恭敬。不滿在慢慢堆積，到底會有爆發的一天，終於有一次，兩個人在下棋的時候，這位名為劉賢的吳國太子惹怒了景帝，後者一怒之下，用棋盤砸了對方的腦袋，導致對方傷重而死。作為父親，文帝出來收拾局面，將劉賢的屍首送回了吳國。好好的人出去，卻變成屍體回來，失去兒子的吳王因此怨恨景帝。
當然，據史書記載，吳王早就開始暗自招納人馬，積蓄實力，即使沒有這件事，說不定也會造反。但是因為一時意氣殺死一國太子，只能說景帝控制自己，掌握情緒的能力實在不怎麼樣，沒有大局觀念。不僅如此，他還頗為自私寡恩。晁錯之所以提出"削藩"一事，完全是為了景帝的利益著想，而且景帝本人也認可了這個方法。結果等到七國以"清君側"的名義謀反之時，景帝卻聽從他人的話，將晁錯殺死。結果七國也並沒有因此停下造反的腳步。以景帝表現出來的心機來看，他難道不知道殺晁錯不能從根本上解決問題嗎？他知道，但是為了讓反軍失去名義上的正當性，他還是對自己的老師下了狠手。
這樣的例子不止一個，周亞夫在"七王之亂"中立下大功，被提升為丞相，卻因為生性正直驕傲，被景帝認為不能輔佐少主，恐怕會成為權臣，威脅少主的統治。失去了君主的信任，甚至被懷疑將來可能成為禍害，對一名臣子而言，相當於來到了懸崖邊上。而不久，導致周亞夫最終悲劇結局的事情來了。因為他年紀漸大，他的兒子為他的後事考慮，就想為他買上500甲盾，在他去世的時候，作為喪葬之用。但是按照當時的規定，這是屬於比較敏感的物資，經常和造反掛鉤，是不可以私人交易的。而且他的兒子做事不周密，給工人的工期很短，付的錢也不多，給受傭工人帶來了很大困難。
心懷怨恨的工人越想越氣，轉頭就把這件事報給了景帝，說周亞夫要謀反。景帝派人問周亞夫為什麼要做這種事情，周亞夫本人對這件事情是完全不知情的，自然什麼也說不出來，可惜當時詢問他的人卻認為他這是在故意不說，就把自己的推測回報給了皇帝。景帝為此非常憤怒，就讓廷尉去審理周亞夫。而廷尉沒有進行調查，一開口就問他為什麼要造反，他只能辯解甲盾只是喪葬用品，根本和謀反沒有半點關係，可惜對方並不相信這句辯解，反而諷刺他說你即使不在地上謀反，等到陰間之後恐怕也會謀反。這種屈辱，是生性高傲的周亞夫無法接受的，於是他回家後不吃東西，5天后鬱郁身亡。這是為劉啟的天下立下無比大功的忠臣啊，最後卻如此淒涼，如果沒有皇帝平時的疏遠，沒有他表現出來的對周亞夫的忌憚，廷尉膽敢如此嗎？
不僅如此，景帝還十分的小心眼兒。他的父親文帝有一個寵臣名為鄧通。文帝曾經做過一個夢，夢中自己想要登天卻苦於登不上去，多虧有人在背後推了他一把，才能夠成功。他醒來之後。就一直想要找到那個幫了他一把的人，結果發現鄧通與那個人打扮極為相似，而且名字也十分吉利，與"登通"諧音，就對他日益寵幸。在有人占卜鄧通將來會因為貧窮而死後，還給了鑄造錢幣的權力。而鄧通得到這個機會之後，也沒有取巧謀利，所鑄的錢品質很好，所以天下風行。從現存的記載上來看，鄧通雖然沒有什麼大的本事，但是也不是那種會禍害朝綱、百姓的奸臣。有一次，文帝患癰，為了緩解他的痛苦，鄧通就親自用口來吸吮他的患處。結果文帝大為感動，問他這世間有誰最愛我，鄧通十分機靈，回答這世間沒有太子更愛您的人。其實這種應對並沒有錯，但是錯就錯在後來文帝還真用這件事來試探了當時身為太子的劉啟，讓他也來吸吮自己的患處，而劉啟並不願意這樣做。後來劉啟聽說了這這件事的由來，在感到慚愧的同時，開始心存怨恨。在文帝死後，就免去鄧通官職，並將財產統統沒收了，讓他最終流落街頭，飢餓而死。
景帝對於大臣如此寡恩，他被人所稱讚的愛民是真實的嗎？一個人對在自己身邊、對自己多有幫助的人不好，能夠體恤遠在天邊的百姓嗎？史書上對他這一點多加稱讚，但是考古發現卻讓人有所懷疑。他的陵墓陽陵修建了28年之久，而且非常豪華，有陪葬的物品和珍寶非常多，在那個生產力極為低下的年代，要動用多少人手，耗費多少資源，才能夠建造如此奢華的陵墓？不止這樣，在他的墓穴中旁邊還有很多殉葬坑，裡面的屍首眾多，而且有很多都帶著鐵質刑具，又或者身體和頭顱分離，都不是正常死亡。關於這些屍首的身份，有很多種說法，一種說這就是單純的人殉，為了顯示景帝的尊貴，保證他到了地下之後也有人服侍他；也有人說這可能是當時修建陵墓的工人的屍首，為了防止他們說出陵墓的隱祕，將他們全部殺死。為了自己的慾望，而讓眾多的子民如此失去性命，也許對於帝王來說並不罕見，但是既然有了這種行徑，還能夠說他是一位仁慈的君王嗎？