周昭王姬瑕，西周第四代國王。周昭王為了繼承成康事業，繼續擴大周的疆域。從昭王十六年開始，便親率大軍南征荊楚，經由唐、厲、曾、夔，直至江漢地區，大獲財寶，鑄器銘功。然而，在昭王十九年，他親自統帥六師軍隊南攻楚國時，卻死於漢水之中，這是為什麼呢？

其實，周昭王會淹死於漢水之中，完全是因為自己在南巡沿途，自己的軍隊燒殺搶劫，無惡不作，使得百姓怨聲怨道，心生怨恨，而後在他所乘坐的船隻上面動手腳導致的。周昭王在南巡時，沿途的老百姓之中，男的被他拉去給自己的軍隊駕車、挑擔、運送糧草，女的則被拉去給他做飯、洗衣。除此之外，周昭王的軍隊一路上更是不斷騷擾百姓，殺豬搶羊。

老百姓家裡的糧食都被搶走了，耕牛和雞鴨也被搶走宰殺了，弄得民不聊生。也因此導致了沿途百姓對他們怨聲怨道，更是恨透了他們。於是就決定在周昭王返回時，教訓教訓他，讓他知道老百姓是不好欺辱的。於是，當週昭王在返回時，果然不出百姓所料，周昭王將百姓抓來，命令他們在三天之內，造出三十條船來給周軍使用，否則軍法處置。

百姓表面上執行命令造船，可實際上百姓們造的船隻只是用樹膠把一塊塊木板粘合到一起，根本就沒鐵釘加固。胡亂應付，造了三十隻船，又在木板粘合的縫上畫上一些花花綠綠的圖案掩蓋。再加上週軍回家心切，末看出破綻，就爭先恐後地上船。當劃到河中心時，這船經水浸泡，樹膠慢慢溶化，就都散開成了一片片的木板，周昭王和他的軍隊連同車馬財物，都掉進了湍急的流水中。這些周軍士兵生長在北方，大多不識水性，掙亂幾下，就沉下去淹死了，周昭王自幼生長在王宮更是不用說了。等昭王被救上岸後已經喝足了水，再也醒不來了。