哪一機構導致中國火器落後於西方呢？這裡不賣關子直接說：神機營！真正導致中國火器全面落後於西方的居然是神機營，這樣一個專門掌管國家火器特殊機構居然會導致中國火器落後於西方？有什麼依據呢？神機營到底又是什麼樣子的呢？

明軍手持三眼銃

早在宋元時期戰場之上就已經出現了火器，但是由於理論缺乏與火器實用性不高，並沒有在戰場上普及開來。而真正將各種槍械火炮作為部隊標配，建立專業化的火器（熱兵器）部隊，那神機營可以說是世界第一。相較於宋元那種散兵遊勇型的火槍部隊，神機營這種經過專業化訓練，且具有火器作戰理論的正規火器部隊是具有跨時代進步的。在朱棣五徵蒙古的戰爭中，依靠神機營的火器力量擾亂了蒙古騎兵陣型，挫敗敵軍士氣，最後依靠明軍騎兵橫掃蒙古。

雖說神機營作為世界第一支熱兵器部隊，也有傲人的戰績。但是其缺點卻更加巨大，可以說神機營成立的明朝初年中國火器還能領先世界，可是到了明末中國火器只能追趕世界步伐了。導致這個結果的原因就是神機營的先天性不足。

神機營自身體制限制著火器的發展：神機營要求各地工匠只能根據它的要求對火器進行加工製造，地方軍隊配備的火器必須以神機營的要求為準。簡單點說神機營規定了軍隊所用的火器必須是什麼樣子，以後各地工匠只需要按著這個要求做就行了。這完完全全是從根本上斬斷了軍隊中火器革新的可能性，堵死了火器的發展。明末對抗後金所用的三眼銃（火門槍）早在明初就已經裝備軍隊，而200後的明軍仍在沿用。而反觀日本，與明初同時期的日本（室町時代）軍隊之中幾乎沒有火器身影，直到1543年，距離神機營建立已經過去100多年，日本才從葡萄牙人哪裡學到了如何生產火槍的技術。僅僅50年後的萬曆北韓戰爭中，日本鐵炮（火繩槍）已經優於中國的三眼銃了，但火炮技術仍舊是中國領先。

從神機營設立開始，中國已經在火器設計方面走下坡路了。當時明朝所用的多種優良火器無一不是通過改進歐洲火器而獲得的。鳥銃（火繩槍）：明朝中葉通過歐洲人也許是葡萄牙人傳入中國，紅夷大炮（歐洲艦載加農炮）：1600年左右通過歐洲人也許是荷蘭人傳入中國。

神機營對火器需求的壟斷導致民間火器發展緩慢：神機營幾乎壟斷全國的火器需求，而神機營對火器的要求又過於僵化，導致所有火器工匠成為無心創新，只顧生產的機器。不同於歐洲的火器發展，歐洲大量僱傭兵都是自行購買從民間火器，一方面僱傭兵會篩選優秀火器，另一方面也會刺激匠人們對火器的創新。而明朝神機營通過壟斷火器製作要求，統一為士兵派發武器，導致其火器生產的匠人淪為工具，喪失了創新的動力。

直到明末神機營雖然作為世界第一支熱武器部隊，但是其任成立後的200年許多武器仍沿用200多年前的，而在此時歐洲以及開始裝備更為先進的燧發槍以及艦載加農炮。一個新時代就要開啟了，火器取代冷兵器的時代。