1492年，歐洲西部的西班牙聯合王國完成統一後，向海外派出哥倫布探險，發現了美洲。

自此，先後三批歐洲列強崛起——

第一批列強，西班牙葡萄牙。西班牙人建立了西屬北美，包括兩大領地：西領地，今德克薩斯、加利福尼亞一帶，東領地，今佛羅里達一帶。

第二批，荷蘭，建立荷屬北美。

第三批，十七世紀，英法崛起，分別建立英屬北美、法屬北美。英屬北美包括大西洋沿岸和圍繞巨大的哈德森灣的魯頗特親王封地，兩大領地；法屬北美包括加拿大、路易斯安那、阿卡迪亞三大領地。

在十七世紀的英荷爭霸戰中，新崛起的英國，擊敗荷蘭，英屬北美奪取了荷屬北美，於是，新阿姆斯特丹變為新約克，即紐約。

1701到1714，在歐洲，爆發了激動人心的西班牙王位繼承戰爭，法國的波旁家族，從奧地利的哈布斯堡家族手中，奪取了西班牙王位，但法國是慘勝，波旁家族雖然奪得西班牙王位，但法國已近乎破產，英國站在奧地利一邊，戰爭結束後，法屬北美的阿卡迪亞，被迫割讓給英屬北美。

英屬北美的大西洋沿岸領土，大為擴張，北部是新蘇格蘭、新布倫斯威克，南部是新英格蘭等地。

下圖，紅線範圍：兩大英屬領土；藍線範圍，兩大法屬領土，即，加拿大，路易斯安那；褐線範圍，兩大西屬領土。

1756年到1763，七年戰爭爆發，歐洲列強又一次大打出手，偏遠的北美、印度也捲入，戰爭結束，英國大勝，法國大敗。英國奪取法屬加拿大、法屬印度，英屬北美的領土，連成一片。

由於同屬波旁家族的西班牙追隨法國作戰，被迫將佛羅里達割讓給英屬北美。

法國為了補償小兄弟西班牙，又將其僅剩的北美領土法屬路易斯安那，讓給了西班牙，自此，波旁法國在北美再無領土。

十餘年後，法國人報復，挑動美獨分子進行獨立戰爭，法國提供大量武器金錢，在法國大力支援下，1783年，英屬北美大西洋沿岸的南部，即新英格蘭等地，實現獨立，建立美國。

這是法國失去加拿大整整二十年後，法國狠狠地報復了英國。

不過，英國沒有全輸，英屬北美剩餘的三大領土，包括：大西洋沿岸的北部（新蘇格蘭，新布倫斯威克），加拿大，以及圍繞巨大的哈德森灣的魯頗特親王封地，仍然屬於英國，後來，這些地方，組成加拿大聯邦。

為了怕佛羅里達被美國奪取，英國乾脆將佛羅里達還給了西班牙。

不過，波旁家族沒能笑太久，1789年，法國大革命，波旁家族被推翻，法國建立共和國。1799年，拿破崙任法國第一執政，1800年，拿破崙以法國統治下的以佛羅倫薩為首府的托斯卡納大公國作為交換，奪取了西班牙的路易斯安那。因此，法國以歐洲本土為核心，又有了邊遠的北美領土，路易斯安那。

1803年，因為急需對英國作戰的軍費，拿破崙將214萬平方公里的路易斯安那以一千五百萬美元賣給了盟邦美國，這對拿破崙來說只是外圍領土、側翼領土，人口不多，遠不如歐洲的法國本土重要，對英作戰是重中之重，能用不甚重要的側翼領土換來一筆鉅款，對拿破崙來說是這非常划算的。

美國面積擴大到四百萬平方公里，擴大了一倍。

在拿破崙戰爭中，拿破崙帝國建立，取代了神聖羅馬帝國，波拿巴家族奪得西班牙王位，由此，引發西屬美洲各地紛紛獨立，建立拉美各國，於是，美國趁機奪取了西班牙的佛羅里達。

西屬美洲的新西班牙，獨立，建立墨西哥聯邦，面積四百二十萬平方公里。

西班牙失去了所有的美洲領土。

十九世紀中期，墨西哥聯邦的德克薩斯、加利福尼亞等地，脫離，改為加盟美國聯邦。墨西哥聯邦失去一半領土，損失達二百三十萬平方公里，美國透過對墨戰爭奪得這些地方，但為了不使墨西哥怨恨，還是支付了一千五百萬美元鉅款，算是花錢購買，從此美國成為兩洋大國，崛起為美洲盟主。