在中國的古代史中封建王朝的變遷，往往意味著統治者的變更。該過程中，整個國家從前朝的廢墟上重新建立的過程，中間往往存在著對舊勢力的清洗。當新王朝建立後，王朝叫什麼、制度設立、百官設定等各有創新，為國家的長治久安貢獻著他們自己的智慧。

然而，回顧西方的歷史，可以發現同中國明顯迥異的風格。從西羅馬帝國滅亡開始，西歐地區開始出現各種各樣的羅馬詞彙，比如“羅馬人的皇帝”、“羅馬教廷”、神聖羅馬帝國“等等。

造成這樣現象的根源，是西羅馬帝國滅而不亡。毀掉羅馬帝國的日耳曼蠻族文化水平有限，無力治理國家，只能接受舊有統治階級和教會的幫助，此舉造成日耳曼各王國有著非常明顯的羅馬痕跡。

公元500年歐洲地圖

此外，日耳曼人最終皈依基督教-這個羅馬的國教對後續各王國有著巨大的影響力。而基督教完整地儲存下來的希臘羅馬文化，在它的影響下西區存在古羅馬的文化就不足為怪了。

總的來看，羅馬帝國看似沒有了，但它創造的文明卻以更廣泛的方式存續了下來

兩者之所以不同，有著各自的原因。

古代中國王朝的更迭，是一次統治者徹底、完全的替換。並且在舊有王朝的傾覆時，它的導火索十有八九是王朝內部的下層民眾反抗統治者的橫徵暴斂。當舊王朝隨風飄散後，新王朝確立，但相同的文化背景，使得新王朝對舊王朝沒有絲毫的留戀。

而西方則完全不同，甚至到了十九世紀當時的民眾依然覺得生活在羅馬帝國！從西羅馬帝國滅亡到十九世紀神聖羅馬帝國的終結，不僅貫穿了整個中世紀，還額外延續了數百年。

西羅馬帝國的滅亡更像是中國古代王朝的武將兵變。在滅亡前很長時間，其國境內已經有眾多日耳曼人建立的王國了，當時在羅馬的皇帝能夠統治的領地也越來越小。當奧多亞克廢除最後一任羅馬皇帝時， 他還是羅馬帝國的軍事將領！

終結這個腐朽的帝國後，他也沒有錄求成為皇帝，還把羅馬帝國皇帝的象徵物送給了當時東羅馬帝國的皇帝，還希望東羅馬皇帝給予自己在義大利的統治權。雖然在西部的羅馬帝國沒有了，但它的國教卻完整地保留了下來。

公元1400年歐洲

在還沒有滅亡前，西羅馬皇帝、教皇、東羅馬皇帝，構成了末期羅馬帝國的統治結構。雖然領土分裂，但宗教層面只有一個羅馬的教皇。當西羅馬滅亡後，取代它的日耳曼蠻族，依然承認東羅馬帝國的治權，教皇與皇帝的存在，此時如果認為羅馬帝國沒有消亡好像也說得過去。

西羅馬滅亡後不久，日耳曼人就普遍皈依了基督教。法蘭克王國的第一位基督教國王依然需要東羅馬皇帝敕封為“執政官”。此時，就出現一個奇怪的現象，領土分裂卻承認同一個皇帝！之後，法蘭克王國建立了巨大的帝國版圖，當時的國王查理曼也被授予了”羅馬人的皇帝“的稱號，此舉也意味著教皇和東羅馬徹底分開了，也為以後基督教分裂埋下了禍根。

雖然843年法蘭克王國也一分為三了，但東法蘭克王國的皇帝在962年又一次被教皇加冕，建立了羅馬帝國，後期因為國內需要改名為”神聖羅馬帝國“。之後百年的博弈，這個帝國最終成為了一個鬆散的邦聯，而教皇在這個破碎的國度內擁有巨大的權威。

這個帝國最終被法國人拿破崙一紙通牒而宣告消失。當然，在消失前的1453年東羅馬這個存在了千年歲月的國家也被奧斯曼攻滅，羅馬帝國至此徹底歸入到了歷史書籍中。

寬泛來看，西方的歷史如同一部古羅馬史詩。從起於微毫，到建立起龐大的帝國版圖。雖被蠻族滅了（僅是一半），但日耳曼蠻族很快承認並願意繼承羅馬的遺產，從而使得古羅馬文化的在千年歲月裡影響著歐洲大陸。