基督教的誕生對人類文明具有非凡意義，他深刻影響著我們生活的方方面面。最普遍的例子就是，被世界各國所採用的公曆紀年，就與基督教有關，公曆紀年是以基督教的創始人耶穌誕生之年作為紀年開始的。

創教之初的基督教本沒有教派之分，更沒有形成三教鼎立的趨勢。直到羅馬帝國被人為的一分為二，基督教才真正面臨分裂的風險。那麼基督教在正式分裂之前究竟發生了哪些內部衝突呢？

公元3世紀的羅馬帝國內憂外患，國內呈現一片衰敗的景象，北方又面臨蠻族的威脅。為了維護統治，此前一直打壓基督徒的羅馬帝國對基督教採取相對寬容的政策。公元312年， 君士坦丁大帝繼位，據說在戰鬥中因為十字架庇佑打了勝仗而皈依了基督教，是第一個信奉基督的羅馬皇帝。公元313年，君士坦丁大帝釋出《米蘭敕令》正式承認基督教的合法地位，自此基督教迎來了發展的黃金時期。

羅馬帝國的內憂外患，不僅需要基督徒的支援，還需要一個新的統治中心作為應對危機的堅固堡壘，位於歐亞大陸交匯處的拜占庭成為羅馬帝國的首選。拜占庭對君士坦丁大帝來說不僅是一座歷史悠久的城市，還是一座三面環海易守難攻的城市，這樣的地形最終讓拜占庭（後改名為君士坦丁堡）成為了羅馬帝國的新都。

在建立新都之後，君士坦丁大帝為了強化自己的統治，建立了君士坦丁堡教會，這決定了君士坦丁堡教會的教權是服務於皇權的。羅馬皇帝為了進一步穩固自己的統治，不斷提升君士坦丁堡教會的地位。公元381年，羅馬皇帝召開了基督教宗教大會，會上君士坦丁堡主教的地位被提升到了僅次於羅馬主教，這引發了羅馬主教的不滿。

公元392年，羅馬皇帝狄奧多西一世奉基督教為國教，廢除一切舊有的多神教。宙斯領銜的奧林匹斯諸神被耶穌驅逐，一直傳承的古希臘奧運會也在同一年廢止。三年後狄奧多西一世撒手人寰，整個帝國被正式撅成兩半，平分給了他的兩個兒子。從此羅馬帝國變成了以羅馬為首都的西羅馬帝國和以君士坦丁堡為首都的東羅馬帝國（即拜占庭帝國）。

在羅馬教會的眼裡，羅馬是基督教在帝國的發源地，羅馬主教是耶穌十二使徒之一的聖彼得的合法繼承人，自然比所有的神職人員都要具有更崇高的地位，理所應當統領全教發號施令。而在君士坦丁堡教會看來，既然已經分家，地位自然平等，憑什麼聽你指使？

公元445年，羅馬主教利奧一世加冕為“教皇”，地位凌駕各教會之上。而君士坦丁堡教會自然不會聽之任之，在公元451年召開了卡爾西頓大公會議，宣佈君士坦丁堡大牧首在宗教地位上與教皇平起平坐，教皇對此次會議的結果拒絕承認。隨著兩大教會不斷加劇的各種矛盾，雙方都不承認對方是基督教合格的"繼承人"。

西羅馬帝國由於頻繁遭受西歐的蠻族入侵，早已千瘡百孔的帝國於公元476年正式滅亡。但命硬的羅馬教會沒有跟著同歸於盡，而是做起了蠻族哥特人的精神導師，成為後續的“神聖羅馬帝國”的國教，在精神上繼續統治著整個西歐。

矮子丕平

公元751年，法蘭克王國的宮廷總管丕平在貴族的擁護下篡奪了王位。就在丕平篡位的同年倫巴底人奪取了教皇領地拉文納，兵鋒直逼羅馬。教皇史蒂芬二世無奈之下，只好冒著風雪穿越阿爾卑斯山求助法蘭克王國。

教皇的到來讓丕平喜出望外，對於教皇的求助也是滿口答應。只是希望教皇親自為自己舉行國王加冕典禮，這個要求對教皇來說就是舉手之勞，但對丕平來說有了教皇的加冕，自己篡位得來的王位就合法了。丕平還承諾將來征服羅馬後，會捐贈一些土地給羅馬教會。公元754年，丕平率兵護送教皇返回羅馬，將佔領羅馬的倫巴底人打的滿地找牙。經過丕平的兩次征伐，徹底打服了倫巴底人，並履行了之前對教皇的承諾，將奪得的部分土地獻給教皇，史稱“丕平獻土”。

查理曼大帝

丕平的繼任者查理曼大帝（丕平之子）更是深得教會認可。公元800年聖誕節，教皇為查理曼大帝加冕稱之為神聖羅馬皇帝。東羅馬皇帝認為他們才是羅馬帝國的正統，對這次加冕表示強烈不滿。而君士坦丁堡教會和皇權是緊密相連的，羅馬教會的加冕自然也遭到了君士坦丁堡教會的反對，從而進一步激化了兩大教會的矛盾。

公元1054年，矛盾越積越多的兩大教會站在了徹底決裂的懸崖邊上。不希望雙方決裂的教皇利奧九世派出紅衣主教團作為使者赴君士坦丁堡談判，但主教團還沒到達目的地，教皇就去世了，結果團長紅伯特的身份合法性受到了質疑。暴脾氣的紅伯特直接把教皇開除君士坦丁堡大牧首教籍的絕罰令拍在了聖索菲亞大教堂的祭壇上，留下句狠話：“願我主臨鑑，評判我輩！”，隨即拍拍屁股返回了羅馬。而遭遇奇恥大辱的君士坦丁堡大牧首賽魯拉留斯怎會示弱，馬上當眾燒燬絕罰令並宣佈將教皇及“肇事”使節逐出教會，這就是標誌著兩大教會正式決裂的“賽魯拉留斯分裂”事件。

1054年分裂後的基督教

基督教儘管分裂了，但在面對異教徒迫害時雙方還是可以合作的。由於信奉伊斯蘭教的塞爾柱突厥人佔領聖城耶路撒冷並禁止基督徒朝拜，於是兩大教會開始聯合發動十字軍東征。1202年，教皇英諾森三世發動第四次十字軍東征。這次東征的目的本來是進攻埃及的阿尤布王朝，以解救被穆斯林控制的聖地耶路撒冷。然而十字軍集結後，由於路費沒有湊夠，他們居然轉而去進攻同為基督教兄弟地盤的君士坦丁堡，最終於1204年4月13日攻陷君士坦丁堡。羅馬教會的十字軍背信棄義進攻自己的兄弟，讓雙方再一次決裂。不久後東羅馬帝國將羅馬教會的十字軍驅逐出君士坦丁堡，但這段血仇讓東羅馬帝國的臣民刻骨銘心，一名軍事統帥曾公開聲稱：“寧見蘇丹的頭巾，不見教皇的三重冕！”

1472年，莫斯科公國大公伊凡三世迎娶了末代東羅馬帝國皇帝的侄女，之後伊凡三世公開宣佈繼承東正教大牧首的位置，將東羅馬帝國的雙頭鷹標誌納為己有，並稱自己為“沙皇”（羅馬帝國皇帝凱撒之意）。至此，東正教的中心由君士坦丁堡變成了莫斯科，東正教也成為俄羅斯的官方宗教，現歸於莫斯科大牧首治理。

2016年羅馬教皇和莫斯科大牧首這兩大基督教領袖，在萬里之遙的古巴進行了千年來的世紀會晤。他們兩人就基督徒受到極端組織迫害的事情達成了合作應對的共識，被看做是基督教兩大教派和解的開始。