每一個青少年心中都會有一個偶像，都希望自己有一天能活成偶像的樣子，花木蘭替父從軍的故事，我們自小就聽說，中學課本還要求背誦全文，在古代那個只有男子才能當兵的時代，花木蘭一個女子，女扮男裝從軍，還立下赫赫戰功，成了無數女子心中的偶像。而清朝同治年間，也有這麼一個女子，她也女扮男裝入了軍營，而她的結局卻與花木蘭完全不同。

據《清代野記-女統領》記錄：同治年間，清朝內憂外患，腹背受敵，為了能夠穩定局面於是大量徵兵，當朝大將多隆阿負責在陝西督辦軍務，他招募了一批長期為軍隊服務的義務兵，其中有一個姓陳的小夥子，面板黝黑，個子高大，滿臉麻子，雖然長得不好，但是他做事認真，為軍隊負責養軍馬，他的軍馬養得又肥又狀，於是軍隊長官將他正式徵召入武，成了正式的士兵。

陳姓小夥子當兵後，不僅踏實肯幹，而且作戰勇猛，在軍中混得如魚得水，經過多年的征戰，他獲得了“巴圖魯“的稱號，巴圖魯是滿語中“英雄”的意思，在清朝時期，專門用來獎賞戰功卓越之人，官至記名提督，屬於晚清名臣左宗棠麾下。提督在清朝屬於從一品武官，掌管一省的綠營官兵，而記名提督其實就是候補提督的意思，是虛職，這也是晚清時的一個奇葩發明，有功名的人獎勵一個虛職，當時清軍中記名提督有5000多人，記名名總兵有20000多人。

而這個陳姓小夥子其實是一個實實在在的女人，只因長得才黑才醜，所以與軍隊的中男子同吃同住多年，都不曾被發現。在軍隊中呆了多年的陳氏，早已被磨礪得如同男人一般粗糙，但女人到底是女人，無論什麼樣的性格，總有動情的時候。陳氏的手下有一個姓朱的書記官，長得秀氣，屢試不第憤而投筆從戎，他長得文文靜靜，與軍中常見的糙漢子完全不一樣，因此很受陳某的喜歡。

有一天，陳某將朱書記叫到自己的營帳中喝酒，朱書記也想巴結一下自己的上司，所以屁顛屁顛地就去了，酒過三巡，陳某已是微醉，越看朱書記越帥氣，於是他便向朱書記說：自己其實是女兒身，想和他在一起。朱書記，斷然拒絕。陳某一看朱書記不同意就威脅他說：“既然你已經知道我的祕密了，那我就只能殺了你。為了保命，朱書記只得答應了。

“及登床，孰知統領乃女子，猶處女也，大樂。朱由是夜夜皆宿統領所，同僚皆鄙之，皆以朱為統領龍陽矣。”--《清代野記》

從此以後，二人經營在帳中相會，朱書記還經常被士兵撞見在帳中過夜，整個軍營都以為二人有不良癖好，一時謠言傳得沸沸揚揚，還沒有等謠言掀起驚天巨浪，陳某自己卻先暴露了。原來陳某懷孕了，二人又不敢打胎，怕洩露祕密，但是日漸隆起的腹部終是紙包不住火，無奈之下，陳某隻得向左宗棠坦白了自己女扮男裝的真相。

左宗棠得知此事也是大吃一驚，平日裡只在戲文中聽到花木蘭的故事，今日卻在自己軍中親眼見到了，左宗棠決定將此事上報朝廷，由朝廷定奪。這時左宗棠的幕僚制止他說：“這事一旦暴露，那就是欺君之罪，朝廷怪罪下來，文襄公也脫不了干係，不如私下處理算了，左宗棠的幕僚建議讓二人互換身份，於是朱書記搖身一變，成了立下戰功的提督陳某，而陳氏則名正言順的成了朱書記的妻子。

都說強扭的瓜不甜，依靠陳某當年的戰功，朱書記很快得到了升職，自然是越看這個又黑才醜的妻子不順眼，便又娶了兩個年輕的小妾回家。這陳某也是剛烈之人，自己雖是黃臉婆，但是也絕對不是逆來順受的小媳婦，陳大怒，挾其資財與所生之子居甘肅省城，遂與朱絕。“此事若付之管絃，播之聲歌，安見紅氍（(hū)（指舞臺）上不演出一剛健婀娜之佳人哉！誰復憶其黑而且麻之蠢女也。--《清代野記》

這段歷史，在《清史稿》這樣的正史材料中，並沒有記載。但卻在當時民間廣為流傳，而且被收錄在《清代野記》中，作者署名樑溪坐觀老人，也有說作者是安徽桐城張祖翼。這本書中多處都透露出作者與京城八旗名士唱和交遊，可見作者的身份必然不低，而且書中記載朝廷、社會、京師、外省大事無大上，皆據所聞所見錄之，是研究晚清歷史的重要參考資料。