古人留給我們的，除了那些宏大轟動的歷史事件、建立一個又一個偉大王朝的帝王，以及無數神秘又珍貴的歷史文物遺蹟以外，也有許多平時並不被人們重視，卻總能穿插在各個朝代的小打小鬧，比如刑罰。似乎自打有了人類開始，伴隨著人類進步成長的，也永遠都有刑罰。而隨著封建王朝制度的完善，刑罰的各類和花樣也越來越多，甚至越來越殘忍，到底為什麼會發生這樣的現象呢？

刑罰還有一個別稱，叫作“酷刑”，這裡的“酷”不是又帥又酷的“酷”，而是殘酷冷酷的“酷”。從古至今，各種酷刑層出不窮，什麼“商朝酷刑”“秦漢酷刑”“唐朝酷刑”“明朝十大酷刑”“滿清十大酷刑”“民國十大酷刑”等等刑罰，隨便哪一個拎出來，都能嚇趴一大片人。可是這些酷刑存在的意義到底是什麼？想要懲罰一個壞人，直接砍頭不就行了嗎？其實這不過是執政者的一種震懾和宣言罷了，也是想直接摧毀受刑者的內心，讓其裡外不好受。

第一點：刑罰太輕，達不到懲罰的目的。

在所有的刑罰裡面，也不乏有很多比較輕微的懲處，比如打板子，扇耳光，罰跪，坐牢，等等，這些並不會對性命造成傷害，頂多受一丁點皮肉之苦，或者以後生活的辛苦一點。但是往往這樣的懲罰，對於很多罪犯來講，不痛不癢，特別是罰跪，打板子這種，修養個十天半個月，能又活蹦亂跳，該怎麼作妖還能繼續作。所以就不得不想一些比較嚴酷，殘忍的刑罰，加大懲罰力度，讓這些犯人痛一次記一輩子，再也不敢犯錯為止。

第二點：酷刑更有利於逼供，擊毀受刑者的心理防線。

我們經常可以在電視裡面看見很多刑訊逼供的畫面，都是一邊折磨著犯人，一邊逼問他們犯罪的真相。往往都是剛開始時這些罪犯一副死豬不怕開水燙的樣子，結果上刑後不出三分鐘，就被嚇得肝膽俱裂，痛得撕心裂肺，立馬老老實實地交待罪行。在古代破案手段和效率遠不及我們現在這麼方便快捷的情況下，也似乎只有透過這樣的方式來快速達到破案的目的了。

第三點：用酷刑示威，震懾所有潛在的罪犯。

為什麼朱元璋能在極短的時間內把明朝打理的蒸蒸日上，其實跟他慣用酷刑是分不開的。正是因為有如此嚴厲的酷刑和殘忍的手段，給那些想犯罪的人提前打好預防針，讓他們有心理準備，明白只要他們敢踏出犯罪的腳步，那等待他們的，只有最”酷“的”酷刑“來伺候他們。而這種震懾效果也是的確存在的，嚴懲之下少罪惡，這是幾千年不變的定論。

第四點：酷刑越殘忍，花樣越多，越能表明辦案人員的負責。

有很多刑罰都是在監獄裡執行刑罰和查案的人想出來的，平時沒犯人，或者犯人不好審時，他們總得絞盡腦汁想一些新花樣出來折磨人，既可以達到他們審訊的目的，又能夠彰顯出他們在這個崗位上的用心和負責。為了討好上面的人，才會有人去走這種偏門，以發明酷刑為興趣和事業。

正是因為有了上面這四點，在古代，才會有源源不斷的人，總是費盡心思地去研究和發明各種新的酷刑，在他們看來，只要自己的花樣足夠多，足夠殘忍，就沒有解決不了的罪犯。這也是思想和文明不夠進步的表現，放在如今的法制社會，就完全不用擔心再遭受如此殘忍的酷刑了。