公元前221年，秦王嬴政迎來了人生最重要的時刻，滅掉了山東六國，建立了中國歷史上第一個封建國家。然而，在秦始皇之前，他的家族為這個目標奮鬥了六百年。
秦始皇的祖上並不像其他的諸侯那樣具有顯赫的家世，秦國的祖上最早因為擁有養馬的一技之長得到了周孝王的任用，被封為卿大夫，踏上了從政的第一步。
但真正讓秦國擺脫掉“弼馬溫”成為諸侯的卻是周朝的周厲王，周宣王和周幽王這三個君王。在這三位周天子的一頓操作下，周王朝走向衰落，抓住機會的秦襄公一舉成為諸侯，秦國開始和山東諸侯平起平坐。
擁有一技之長的“弼馬溫”，走出立國第一步周武王滅商後，開始大封諸侯，但是，在這些分封的諸侯中，卻沒有秦人的蹤跡。由此可見，周朝之初，秦人還只是一個小部落。等到周孝王時期，秦人的地位開始有了轉機。
周孝王時期，秦人的首領是秦非子。秦非子喜歡養馬，因此，周天子便召見他，讓他在汧水與渭水之間為周室養馬。由於秦非子在養馬上業務精煉，因此被封為秦。
雖然此時的秦國還只是一個卿大夫，算不上真正的諸侯，但秦人憑藉著自己養馬的特長總算在秦國有了自己的一片地，擁有了立國的第一桶金。
周天子的“騷操作”，讓秦國有了發展的機會秦人雖然有了自己的封地，但此時的周王朝還處於強盛期，秦朝一直沒有發展機會，但是經過周厲王，周宣王和周幽王的“騷操作”，西周開始走向衰弱，而西邊的犬戎開始不斷入侵，這就為秦人創造了發展的機會。
周厲王防民於口，周室權威全失首先登場的是周厲王。周厲王在位時期，不準人民利用山林和水澤，將這些全部據為己有，結果導致百姓的強烈不滿。
面對百姓的不滿，周厲王更是變本加厲，派出大量的特工監視百姓，凡是在背後議論的，都殺無赦，這就導致百姓敢怒不敢言，只能用眼色來交流。據《史記》記載：“國人莫敢言，道路以目。”
周厲王控制國民言論，雖然導致朝廷內沒有人敢指責自己，但也導致了諸侯朝見的次數減少。面對大臣的勸告，厲王更是為自己的成就沾沾自喜，毫不悔改。好景不長，公元前841年，忍無可忍的百姓襲擊了周厲王，周厲王從鎬京出逃，最終客死他鄉。天子的顏面掃地、權威全失，成為西周王朝衰落的開始。
周宣王濫用兵力，失去軍事保障周宣王繼位後，一改厲王時期的暴政，開始採用大臣的意見，整頓朝政，一度使周朝出現中興。但宣王晚年，連年征戰失利。在周宣王三十九年，周師敗給了姜氏之戎，喪失了南國之師，軍力受到重創。大臣勸諫周宣王，趁著周朝戰敗，舉行籍田的禮儀，召集諸侯朝見周王，從而強化周朝權威，防止因軍事損失而諸侯輕視，然而，周宣王也不聽勸諫。
三十九年，戰於千畝，王師敗績於姜氏之戎。——《史記·周本紀》
宣王既亡南國之師，乃料民於太原。仲山甫諫曰：“民不可料也。”宣王不聽，卒料民。——《史記·周本紀》
西周初期，為了維護周天子的權威，周朝擁有著遠超諸侯的軍隊數量，這也是周朝可以號令天下的實力所在。但是周宣王時期的幾場敗仗，讓周朝的軍隊損失慘重，兵力已經不如諸侯。大臣們希望宣王透過天子籍田的周禮來重振周室，也遭到宣王的拒絕。曾經一度中興的宣王沒能夠擔當起重振周室權威的大任，反而因為不聽勸諫而使軍力大大削弱，失去了號令諸侯的軍事保證。
幽王烽火戲諸侯，禮崩樂壞公元前771年，申侯聯合繒侯、犬戎，對周幽王的都城鎬京發動突然襲擊。周幽王見勢不妙，立即點燃烽火，希望諸侯能夠率兵保衛京城但是，各地諸侯看到鎬京的烽火，都按兵不動結果，西周的京城被犬戎攻破，幽王逃到驪山被殺，鎬京的財寶與美女褒姒都被掠走。西周王朝宣告滅亡。
幽王舉烽火徵兵，兵莫至。——《史記·周本紀》
遂殺幽王驪山下，虜褒姒，盡取周賂而去。——《史記·周本紀》
周天子自立國之後就擁有號令諸侯的權利，諸侯擁有聽從周天子的號令，所以孔子說：“天下有道，則禮樂征伐自天子出“。但這一切都隨著周幽王的烽火戲諸侯而終結。
周幽王是一位昏庸之王，在褒國進獻了美女褒姒後，更是不理朝政，並且廢掉了原來的申後和太子，改立褒姒的兒子為太子。褒姒雖然漂亮，但是偏偏不愛笑，因此，為了博得美人一笑，周幽王點燃了招集諸侯軍隊的烽火臺，烽火一起，說明國都有警，各地諸侯紛紛率兵前來救駕。但當諸侯到時，卻不見一個敵兵，看到這種景象，褒姒放聲大笑。
褒姒不好笑，幽王欲其笑萬方，故不笑。——《史記·周本紀》）
幽王為烽燧，大鼓，有寇至則舉烽火。諸侯悉至，至而無寇，褒姒乃大笑。——《史記·周本紀》
從此以後，周幽王為了博取美人褒姒的一笑，就大玩“狼來了”的遊戲，結果終於自食惡果，這輕輕的一“點”、微微的一“笑”，美人沒了，江山沒了，自己的性命也玩兒完了。
申後及太子被廢后，申後的父親申侯十分惱火，便聯合繒國與犬戎，攻滅幽王。幽王被殺之後，共同立幽王原來的太子繼位。周平王繼位之後，犬戎時時刻刻威脅著鎬京。而經過三代周王的折騰，周平王再也沒有力量保衛鎬京，惹不起犬戎，只好逃離，於公元前770年，將周王朝的都城東遷到洛邑。
從”弼馬溫“到諸侯，秦國差的就是一個機會西周在周厲王，周宣王和周幽王祖孫三代的操作下迎來了滅亡，對於西周來說，自己再也沒有了往日的輝煌；但是對於秦人來說，這確實一個極好的發展機遇。在周幽王烽火戲諸侯後，大部分諸侯對周王朝喪失了信心，再也不把周王當回事，沒有前來出兵勤王，周幽王最終兵敗被殺，西周滅亡。而此時的秦人在秦襄公的帶領下，審時度勢，抓住時機，奮起勤王，之後又親率大軍護送周幽王的兒子周平王東遷洛邑，建立了東周。
秦襄公將兵救周，戰甚力，有功。——《史記·秦本紀》。
平王封襄公為諸侯，賜之岐以西之地。曰：“戎無道，侵奪我岐、豐之地，秦能攻逐戎，即有其地。”與誓，封爵之。——《史記·秦本紀》。
秦襄公抓住了這次歷史機遇，勤王作戰非常有力，立下了赫赫戰功。為了報答秦人的勤王，周平王封其為諸侯，並且將岐山以西的大片土地賞給了他，並且對秦襄公說：犬戎不講道義，屢屢侵奪我岐山、豐水這一帶；如果秦能攻佔這些地方，驅逐犬戎，就把岐山、豐水這片地方封給你們，並且賜予你們爵位。
透過這次勤王，秦襄公可謂收穫頗豐：
首先，秦襄公透過這次親王，被正式封為諸侯，可以和其他諸侯互派使者，使得秦國可以和已經封國數百年的齊、晉等諸侯平起平坐。在已周禮尚未徹底消失的東周，秦人被封為諸侯，讓秦國獲得了一筆重要的政治資本，有了統一天下的基礎。
其次，秦國獲得了佔領西戎之地的權利。雖然此時的西戎仍然處於犬戎之手，但是秦國卻可以打著”尊王攘夷“的旗號，大張旗鼓地攻取西戎之地，建立起以關中為中心的根據地。
所以，對於秦國來說，襄公的這次勤王成為秦國興盛發達的重要一步，也是秦國日後統一中國的關鍵一步。秦襄公此後一生都致力於奪取西戎之地，是秦國強大，但事與願違，最終戰死在與西戎作戰的戰場上，直到秦穆公時期，才真正的得到西戎之地。
總結西周的滅亡和平王東遷給秦國崛起創造了一個絕好的歷史契機，秦襄公抓住了這個絕好的機會，使秦國走上了一條振興之道，擺脫了"弼馬溫”這個西周養馬的卿大夫，一躍成為一方諸侯。大國的崛起無不有一定的歷史機遇。抓住機遇者盛，失去機遇者衰。秦襄公這位抓住機遇的君王是秦國曆史上第一座巍巍豐碑。