每當晚八點，西長安街打更的梆子聲遠遠地傳到紫禁城儲秀宮裡。這是個訊號，沒有差事的太監該出宮了，宮女們則要進入儲秀宮伺候主子們了。8點鐘一過，宮門就要上鎖，再要想出入就非常難了。

清代滿族盛行蓄奴之風，許多封建貴族、官僚大臣中都奴婢成群。紫禁城中更是有近千名宮女供主子們驅使。她們出身良家，面目清秀，卻在芳華年紀失去人身自由，承擔宮中繁重的雜役。

宮女進宮後先要拜一位年長宮女為“姑姑”，拜完姑姑後，過三五個月，這位姑姑就要為宮女物色一個靠山。這是清宮的一大特色。要物色一個資格老、有名氣、人緣好、又熱心愛幫助人的老太監，讓宮女拜他作乾爸爸。對宮女來說，這是一件大事，要像待親爹那樣孝敬他，那麼他也可以處處照顧你。

每月初二這一天，是宮女會見家人的日子，但只有儲秀宮的宮女有這個特權，還需要太監乾爹爹托熟人傳話。其他的宮女就沒這個待遇，有的進宮兩、三年也見不到一次家人。就算是“特權宮女”也只能隔著柵欄跟家裡人談話，但不能談宮裡的事，而且必須滿臉帶喜氣，讓家人覺得在宮裡當差是莫大的幸福。

給皇家當差，不想捱打就得當心點。進入儲秀宮的宮女都小心提著腳走路，大氣不敢出一口。還有一大堆規矩要遵守。

第一，絕對不許仰面朝天大八字式躺著，身體乏了，閉目養神可以，但不許出粗氣。

第二，不許出惡味，不能在正偏殿上廁所。不許出惡味這一項很難辦到，這意味著有屁得忍著。

第三，帝后坐的炕、椅子等決不許坐。

第四，門口值夜的保持兩個人。

宮女必須嚴守規矩，稍有不慎就要受到嚴厲責罰。雖然雍正皇帝曾規定主人不得隨意打死宮女，違者給以罰俸、降革、鞭責三項處分，但規定並沒得有認真執行，打死宮婢的現象仍時有發生。

乾隆四十三年，乾隆帝的惇妃在官中將自己使喚的女子毒打致死，一時引起皇宮內的很大震動。惇妃，入官時被封為貴人，乾隆三十九年封惇妃，曾為乾隆生過一個女兒，下嫁給大學士和珅之子。對於這樣一個惡性事件，其肇事者又是宮內地位較高的妃子，如何處理直接關係到是否遵守規定的大問題？

乾隆自認為天下之主，掌生殺之權，卻未曾有過一時之氣，將太監立斃杖下的事，以前小太監也惹過皇帝生氣，但乾隆都沒有重責，只不過打上二十杖了事。聞聽自己的後宮出現打死人事件，遂龍顏大怒，決定親自處理這件事。

第二天，乾隆在養心殿西暖閣召見諸皇子及軍機大臣，開宗明義說出了自己的想法。皇帝說：“滿漢大臣中有將家奴打死之事，都依其情節輕重分別處理，今惇妃此案，若不從重處理，恐怕於情於理都說不過去，況且而今事情發生在我的後宮之內。”乾隆決定將惇妃降為嬪，以示懲戒。還責成惇妃自己出銀100兩給被害宮女的父母斂埋。

乾隆還處理了案發過程中的有關責任人。本宮首領太監郭進忠、劉良等革去頂戴，並罰錢糧兩年。總管太監王忠、王成、王承義、鄭玉柱等因未能勸阻，各罰錢糧1年。自此以後，後宮虐待宮女的現象得到了遏制，宮女們的日子好過了些。