清朝的“康乾盛世”跨越120年左右的時間，是中國封建王朝最後一個盛世。除了社會安定，紅薯在中國的廣泛種植也是重要因素——因為老百姓能吃飽飯了。

1、愛國華僑把“甘薯”帶入中國

大明萬曆二十一年（1593年），呂宋島（今菲律賓）有一位叫陳振龍的華僑商人，發現當地有一種神奇的作物，叫甘薯。任何植物都無法生長的貧瘠土地它都可以存活，鹽鹼地、水澇地也一樣生長，而且產量高，病蟲害少。

管理呂宋島的西班牙殖民者嚴禁甘薯外流，陳振龍將甘薯藤編成繩，歷經7晝夜，漂洋過海帶回福建老家。

“甘薯之父”陳振龍畫像

2、康熙皇帝愛吃臺灣“番薯”

有一年福建出現了旱災，糧食欠收，陳振龍讓兒子給福建巡撫金學曾上書，告訴他這種神奇的物種。金學曾嘗試種植後，收穫頗豐。金學曾大喜，第二年就下令在福建推廣種植。

福建多為山地，但甘薯照樣正常生長，解決了福建的缺糧問題。百姓感念巡撫金學曾的恩德，將甘薯命名為“金薯”，因其源自海外，又名“番薯”。

到了清朝康熙年間，番薯走出福建，迅速向周圍的浙江、江蘇、臺灣擴散，康熙皇帝就很愛吃臺灣產的番薯和番薯幹。

臺灣番薯很對康熙皇帝胃口

3、乾隆皇帝在北方推廣“番薯”

乾隆初年，番薯傳到了北方。直隸無極縣令黃可潤從福建老家帶來番薯在當地試種。山東布政使李渭寫了《種植紅薯法則二十條》、山東按察使陸耀印製《甘薯錄》指導百姓種植。

乾隆皇帝命令直隸總督、河南巡撫將這些書籍大力推廣，讓各級“當即轉飭各屬，勸諭民人，廣為栽種，接濟民食，亦屬備荒之一法”。在清政府的大力推廣下，紅薯在山東、直隸、陝西等北方地區大量種植。

而在“湖廣填四川”的人口大遷徙中，番薯被帶到了中國的西南。中國南方多山地，番薯迅速成為這些地區重點依賴的糧食作物。

傳播的過程中，番薯被稱為“紅薯”（流傳最廣）、“山芋”、“白薯”、“地瓜”、“紅苕”等。

乾隆皇帝推廣紅薯的種植

4、紅薯造就“康乾盛世”

有一種說法，紅薯造就了“康乾盛世”。

中國封建王朝的人口一直在7000萬左右徘徊，無法突破瓶頸，根源就是中國的耕地面積少，山地、林地、旱地無法種植傳統的小麥、大米、小米等糧食作物。

但在“康乾盛世”的1790年，全國人口數量突破3億。除了安定的社會環境，一個重要的原因就是糧食夠吃了。

當時紅薯種植已經覆蓋全國，加上玉米、土豆等外來物種的補充，全國糧食產量達到2040億斤，能夠養活3億人。有人乾脆說“康乾盛世”就是“番薯盛世”。