有人的地方就有鬥爭,政治鬥爭是中國傳統政治生活的主旋律,在上千年的鬥爭史中，不乏刀光劍影，血流成河。甚至影響一個王朝的興衰，正如偉人所言，百代皆行秦政治。各朝傳承秦制的同時，也把宮廷鬥爭傳承下來，從漢武帝的上位和掌權經歷可以窺見一二。

當太子是個意外

漢武帝姓劉名徹，初封膠東王。景帝初期太子並不是劉徹，而是劉榮，生母是慄姬。景帝有個姐姐名喚劉嫖，封為館陶公主，為讓己家榮華富貴長久，便謀劃將女兒許給太子，待太子登位，自己既是皇帝丈母孃，又是皇帝的姑母，地位必然尊榮至極。當劉嫖向太子生母慄姬提出此事時，沒料到碰了釘子，令劉嫖顏面掃地，當場下不來臺。原來當年當年長公主曾給景帝推薦過美人，後宮美人多了，慄姬恩寵便少了，慄姬又是個記仇的主兒，一想起這事就火大，生生的把劉嫖推向了對立面。不久，劉嫖經過對景帝諸子的考察，把目光投向了王夫人之子膠東王劉徹，王夫人深知劉嫖的分量，毫不猶豫的同意了這樁婚事。自此，王夫人和長公主結成統一戰線，太子及慄姬的命運就此註定。

話說回來，這一切也是慄姬自己作死，一開始就顯露出一個政治弱智的樣子，僅憑個人好惡行事，絲毫不考慮他人的感受。一次，劉嫖對景帝進讒言：“慄姬和各位夫人及寵姬聚會，常讓侍從在他們背後吐口水詛咒，施用巫蠱之術。”在漢代，人們對巫蠱之術深信不疑，景帝對慄姬有了看法。但是因為早期對慄姬感情深厚，存有善念。況且公主所言並無實物證據，此事也就不了了之。後來景帝身體有恙，希望慄姬在其死後能善待其他的妃子與她們的兒子。”此言之意不言自明。慄姬聽完這話，頓時醋意大發,也不顧上下尊卑，頓時暴怒不已，對景帝出言不遜。景帝對她的態度也相當不滿，卻還是忍耐下來，沒有當場發作。

劉嫖趁機添了一把火，在景帝面前說盡慄姬的壞話，稱讚王夫人的美德。俗話說，眾口鑠金，積毀銷骨，一句假話聽久了就成真的了，何況不一定是假話，久而久之景帝對慄姬的好印象消磨殆盡，愈加覺得王夫人賢惠，再者又有先前夢日入懷的祥瑞夢境，產生了更立太子的想法。只是慮於封建禮法，顧忌群臣的反對，對改立太子的事，遲遲下不了決斷。

景帝終於下定決心，廢掉太子劉榮，雖有竇嬰極力勸諫，也無濟於事。公元前150年，太子劉榮改封為臨江王，改立劉徹為太子，慄姬因而憂憤而死。兩年後，劉榮因修宮室侵佔文帝廟前圍牆，景帝徵他去中尉府接受審問。臨江王想求刀筆（竹簡書寫需用刀刻）寫信向景帝謝罪，中尉郅都禁止官吏向其提供刀筆，魏其侯田蚡（王夫人之弟）派人把刀筆送給臨江王。臨江王寫完信之後，就自殺了，劉榮死得相當蹊蹺，對王夫人和劉徹而言，倒是了卻了一個威脅。卻引發了新舊外戚勢力的鬥爭。劉榮死後，竇太后十分惱怒，也只是將替罪羊郅都處死。試想，竇嬰反對廢太子，作為竇嬰的姐姐，竇太后對此事的態度可見一斑。

棋逢對手

公元前141年，景帝駕崩，劉徹登基，後諡號漢武帝。劉徹雖然登基為帝，但是頭上仍有竇太皇太后、王太后兩座大山。

從性格上來說，劉徹是一個渴望求變的人，漢朝立國以來施行的都是黃老之道，注重休養生息。但劉徹對儒家產生了極大興趣，一改漢初以來信奉黃老之道執政路線。不免與信奉黃老的太皇太后竇氏發生衝突，引發太皇太后竇氏不滿。於是，趙綰受武帝指使奏請國家政務不要再向太后奏報，竇太后勃然大怒，暗中蒐集到趙綰、王臧貪贓的證據，以此責備武帝，武帝為免過於刺激太皇太后，暫時隱忍下來，將趙綰等人主張廢止。不久，趙綰、王臧下獄，被自殺，丞相竇嬰、太尉田蚡被免職。看似各打五十大板，以平局收場，這局實則以武帝及王氏外戚失敗而告終。

不可否認，竇氏外戚的時代正在遠去，同樣是被罷免，竇嬰、田蚡境遇卻不同。即便田蚡賦閒在家，畢竟是武帝的親舅，許多有關國事的建議仍被採納，朝中群臣眼睛還是雪亮的，官吏士人們紛紛拋棄竇嬰投奔田蚡門下。

帝王之術的核心是平衡，只有相互制衡，皇位才穩如泰山。眼看竇氏勢微，王氏壯大，必須引入新的政治力量以求朝廷平衡。衛氏進入了武帝的視線，武帝在看望姐姐平陽公主時，相中了平陽公主府中的歌女衛子夫。不久，武帝立衛子夫為夫人，任命其弟衛青為太中大夫。

公元前136年五月，太皇太后竇氏終於死了。六月，田蚡就任丞相。田蚡春風得意，難免驕橫，聲色犬馬無所不好，朝政建議無不被採納，所推薦的人，甚至從平民做到了二千石的高官，以至於武帝抱怨：您任命的官吏，任命完了沒有？我也想任命官吏！帝王最擔心的是自己的權力被下屬侵奪，臣下尾大不掉的時候就是改朝換代之時，後世的王莽、曹操、司馬氏無不足證。可想，劉徹此時心裡有多大的憤怒。

兩敗俱傷

竇太皇太后去世後，魏其侯竇嬰是“王小二過年，一年不如一年”，失去了權勢的竇嬰門客越來越少，只有灌夫不離不棄。竇嬰因此厚待灌夫，兩人互相援引、互相倚重，如同父子。灌夫為人剛強正直，比較愛發酒瘋，對那些權勢在自己之上的權貴，必定給予凌辱，某次在相府酒後鬧事得罪了田蚡。田蚡就向武帝彈劾：灌夫家屬在潁川郡橫行霸道，百姓都被害苦了。

武帝於是派人收捕灌夫一族,經有關部門核查被判死刑。竇嬰上書營救灌夫，武帝讓他和田蚡到當廷對質。田蚡、竇嬰藉機互相詆譭。武帝問群臣：“他們誰對？”群臣意見不一。隨即罷朝，進入內宮侍奉太后用餐，太后氣沖沖地不肯吃飯，說：“如今我還活著，別人已經在欺負我的弟弟；假若我死了，那他豈不是別人案板上的魚肉！”此言一出，不可為不重了。武帝受到巨大的壓力，在以孝治天下的漢朝，忤逆母親是不可寬恕的，武帝沒有辦法，下令將灌夫全族處斬，判處魏其侯竇嬰斬首示眾。無巧不成書，三個月後，武安侯田蚡亦死。後來淮南王劉安謀反失敗，武帝得知田蚡接受過劉安的黃金，並且說過大逆不道的話，就說：“假若武安侯還活著，就應該把他滅族了！”

元朔元年的春天，衛子夫被冊立為皇后，皇子劉據被立為皇太子，元朔三年，王太后崩，元光五年（公元前130年），衛青任車騎將軍，率軍出擊匈奴。