善戰者省戰，不善戰者益敵。省敵者昌，益敵者亡。以我之敵，敵敵，敵不敵，乃勝。

劉伯溫出山之後，積極出謀劃策，忠心耿耿地為朱元璋效力。

他為朱元璋制訂的《時務十八策》，中心策略就是“先滅陳友諒，再滅張士誠，然後北向中原，一統天下”的戰略方針。

而其中，“先陳後張”之策與“先南後北”之策，是一個戰略體系的兩個方面，也是統一全國的兩大戰略步驟。

事實證明，這一戰略思想是完全正確的。

此時，陳友諒在群雄中軍力最強，疆土最廣，勢力範圍，足足相當於今天中國的四個省。相比之下，朱元璋的勢力只在今江蘇、安徽的一小部分和浙江的中部、南部，僅僅相當於今天中國的一個省。

陳友諒視朱元璋為一爭天下的強勁對手，而打敗甚至消滅陳友諒，也是朱元璋的一塊心病。應該說，此時在應天的朱元璋和陳友諒還不是一個級別的。

在陳友諒看來，朱元璋好似籠中雞，彷彿手到擒來，因此，他親率艦船順流而下，開始討伐朱元璋。朱元璋危在旦夕。

元至正二十年，即公元1360年的一天，陳友諒兵至應天郊外的龍灣。朱元璋已經到了生死存亡的關頭。

朱元璋與眾將商量對策。有人建議收復太平；有人勸說丟掉應天，儲存實力；有人建議退守鐘山；甚至還有人建議乾脆投降陳友諒算了……被朱元璋全部否決了。

朱元璋再用眼掃向眾人，此時，劉伯溫站了出來，說：“主降及奔者，可斬也。”

劉伯溫認為，陳友諒的賊軍已經驕傲，等著他們深入進來，再埋伏兵力攔擊打敗他們就很容易了。劉伯溫採用的是後發制人之策，朱元璋採納了劉伯溫的計策。

再回頭說陳友諒在完成了登基儀式之後，便派人到張士誠處知會，並請求張士誠能夠在東線配合一下。張士誠在心裡只是一笑了之。因為張士誠心裡正打著如意算盤，他決定兩不相幫，只在那裡坐山觀虎鬥，看看熱鬧。

朱元璋一直擔心一旦陳友諒和張士誠聯合，自己腹背受敵，那就糟糕了。而這樣子，正是朱元璋想要的。

於是，朱元璋依劉伯溫之計，讓陳友諒的老朋友康茂才，給陳友諒寫了一封信。

信中，康茂才說朱元璋的軍隊已經軍心渙散，毫無還手之力，並準備在龍灣的江東橋與陳友諒裡應外合。同時還告訴陳友諒：“江東橋是座獨木橋。”驕傲自大的陳友諒一看，哈哈大笑，完全不把朱元璋放在眼裡了。

陳友諒來到了江東橋，才發現橋並不是獨木橋，而是堅固的鐵石橋。再按約定訊號呼喚康茂才，也沒有一點反應。陳友諒意識到自己上當了。

正是盛夏時節，此時，天突然下起了大雨。

陳友諒及帶到江東橋上的將士冠服都被淋得透溼，大夥慌慌張張地四處躲藏，連一些必要的規矩、儀節都省了——在不少人看來，這也許正是上天的暗示：這陳友諒分明就是兔子的尾巴，長不了的。

在雨中，朱元璋親自舉著紅旗，指揮部隊攻打陳家軍立於龍灣的營柵。

諸軍無不奮勇爭先。此時，陳友諒也回到軍中，於是，雙方開始全面接戰。恰在此時，雨，竟然又停了。

朱元璋命人把戰鼓敲響，伏兵從四面八方迅速殺出，對陳家軍形成內外合擊之勢，一下子就把陳家軍給打蒙了。

由於龍灣地區地勢狹窄，陳家軍又大多處於戰船上，大兵無法展開，所以才吃了大虧。

然而，對陳友諒來說，更不幸的事情又發生了。

打了沒一會兒，陳家軍的陣腳就開始大亂，於是敗局一發而不可收拾。已經登陸的陳家軍不得不趕快回到船上準備撤退。

不幸的是，偏巧此時潮水消退，很多大船都被迫擱淺，一時動彈不得。陳友諒只好乘小船逃走。大部分兵士無船可乘，無路可逃。結果一戰下來，陳家軍被殺的、淹死的不計其數，僅僅被俘的就達兩萬多人。

同時，朱元璋還繳獲了鉅艦百餘艘及戰舸數百艘。接著，朱元璋又派兵乘勝追擊，收復了太平、安慶等地，而陳友諒一直跑到了江州。

龍灣戰役，朱元璋終於轉危為安。此戰不僅為朱元璋在鄱陽湖大戰中打敗並殺死陳友諒，而且為消滅陳友諒的陳漢政權奠定了堅實的基礎。同時，也一定程度上為朱元璋後來打敗張士誠，消滅元朝，統一天下，建立明王朝奠定了堅實的基礎。