劉伯溫作為元朝的進士，曾任高安縣丞，又任江浙儒學副提舉。當方國珍在浙東起事時，他又向朝廷提供剿滅之策。

應該說，作為元臣，劉伯溫是盡了力的。

此前，有密友向他建議加入反元行列，他說：“我平生最恨方國珍、張士誠輩所為，果如君言，與他們有什麼不同嗎？”

無奈，官府的無能與腐敗已經到了無可救藥的地步，因此，他斷定：天下將大亂。

熟讀了許多兵書，劉伯溫的思路大開。他分析了天下的形勢，知道馬上要改朝換代了，元朝的江山保不住，新主就出在民間。於是，他才決定周遊天下，找一個能夠成大事的人，輔佐他打天下，同時，也能實現自己的抱負，不枉自己讀了這麼多書。

花開兩朵，各表一枝。

話說劉伯溫在尋找賢主，而此時已當上起義軍主帥的朱元璋，雖然兵多將廣，但苦於沒有一個足智多謀的軍師。

朱元璋在征戰之中，深知舉用賢能的重要，曾經說過：“要打天下，沒有一些有學識的人輔佐是不行的。”因此，他每到一地，都要訪賢求士，網羅人才。

早在進兵江浙之前，朱元璋就指示前鋒胡大海：“江浙地方，百姓富足，知書識禮的人很多，必有一些有才之人、有識之士，你要留心察訪，以備錄用。”

胡大海兵下處州，四處打聽，果然打聽到幾位有才智的人，第一位便是劉伯溫。

胡大海立即修書，派人送到應天（朱元璋佔領集慶之後，改集慶為應天），奏報朱元璋。奏報中說：浙江青田有個叫劉伯溫的人，此人上知天文，下知地理，兵書讀得滾瓜爛熟。

朱元璋見報大喜，連忙傳令身邊謀士李善長道：“速備厚禮，派人前去浙江青田，請劉伯溫前來聽用。”李善長不敢怠慢，當下依令而行。

早在至正十二年，即公元1352年農曆七月，徐壽輝攻陷杭州。在攻陷杭州之前，劉伯溫便帶著家人來到青田。

到了至正二十年，即公元1360年農曆三月，此時已在家閒居兩年。

這一天，他在家中正聚精會神地整理詩文時，忽聽家人報說：“朱元璋派人來見。”

劉伯溫聽了，頓時一愣一驚，暗想：朱元璋乃是四方群雄之一，起兵反元，立足金陵，軍震東南，連處州都被他佔了，如今派人來見我幹什麼？

一時之間，劉伯溫不由得有些忐忑不安。

因為，此時的劉伯溫還對朱元璋一無所知，不知道這位大元帥派人來見他，是禍是福？

劉伯溫雖然上曉天文，下知地理，但對於人心，他還是難測的。

劉伯溫見朱元璋派來使者求見，不想接見，又不得不見，出於禮貌只好笑臉相迎。

使者敘禮畢，獻上禮物，陳述來意道：“在下乃受我家元帥所派，我家元帥聚兵起義，興漢滅元，處處招賢納士，禮下庶人，實乃大賢大德。因聞劉先生才高識廣，智謀超群，特派在下前來，請先生即往應天，與我家元帥一見。”

聽罷來意，劉伯溫的心上似一塊石頭落了地。原來不是興師問罪，而是求才若渴。

但是，劉伯溫對朱元璋的做事和為人，一時還不是很瞭解，他不能貿然接受。

因此，劉伯溫當即謝絕道：“多謝你家元帥看重。但因我已決意隱居，不想再做官了，天下賢士很多，還是請你家元帥另請高明吧。”

劉伯溫又將使者帶來的禮物全數退回。

使者無功而返，回到應天，向朱元璋稟報：“那劉伯溫執傲得很，在下再三勸說，他仍不肯歸順，禮物都退了。”

朱元璋初聽彙報，不免心中生氣，暗想：“我誠意請他，他竟然不來，如此藐視我，真是太不知趣！”

正想發作，忽又轉念道：“沒啥！沒啥！當年劉備請諸葛亮出山，三顧茅廬才得以請出。如今我只請了一次，還沒親自去請，咱失禮在先，人家不來，便要責怪，這豈不是顯得太沒有誠意了麼？”

因而，朱元璋對李善長吩咐道：“選一位合適的人選，再去請。你看選誰去合適？”

誰是合適人選呢？

朱元璋聽從了李善長的建議，傳令孫炎道：“青田名士劉伯溫，很有才學，我執意要請他做個差事，他不願來，你要好生勸說，切勿延誤。”

正在這時，劉伯溫的好友，文士陶安、宋濂等已經紛紛歸順朱元璋。在朱元璋的授意下，也紛紛寫信、贈詩，勸他出來輔佐新主，建功立業，以利天下。

就連家人也勸說道：“如今朝綱不振，群雄四起，元朝的天數已盡。朱元璋兵多勢大，威震江左，如能助他成就大業，一統天下，也是一件美事；人家又再三地請你去，分明是看得起你，你又何樂而不為呢？難道非要敬酒不吃，等著吃罰酒嗎？”

劉伯溫考慮再三，權衡利弊，心想：這事必須得認真對待了。不行，光聽他們說不行。耳聽為虛，眼見為實，必須親自察訪了。

打定主意以後，劉伯溫便收拾行李，與家人告別，擇日啟程，趕往應天。