1328年，朱元璋出生了，比本書的主人公劉伯溫整整小17歲。

當然，剛出生時他還不叫朱元璋。他爹朱五四沒文化，不論生兒生女都叫重幾。老大、老二是女兒，叫重一、重二，老三、老四是兒子，也不願費心，接著叫重三、重四，到了家中的第八個孩子，自然就取名為朱重八了。

公元1341年，劉伯溫辭去了行省職官掾史一職。在江西做了五年官的劉伯溫，挑上一擔行李，離開江西，迴歸故里。

此時，劉伯溫人到中年，正好30歲。

劉伯溫閒來無事，當起了測字先生，並去各地遊歷，以期尋找施展才華的機會。

而這時的朱元璋，即朱重八，剛剛十三歲的年紀，父母雙亡，他小小年紀不能下田幹活，卻也沒閒著，因為，他總是要生活的吧！所以，他一邊以行乞為生，一邊幫人放牛放羊，同時，也和小夥伴們做著“當皇帝”的遊戲。

於是，有那麼一天，在漢廣陵王墓北面的堡城村中心，人稱“十字街”的地段，發生了一件事。

“十字街”之稱由來以久。

從唐代起，古唐衙城中心就有了這條十字交叉的繁華街市。其東西街道，東起東華門，西至西華門，全長約1800米，寬約11米。其南北街道，南起保障湖附近，北至雷塘村尹家橋附近，全長約1600米，寬約10米。兩條大路交會成的十字形大街，因此，人們便叫它“十字街”。

似乎朱元璋天生就是“孩子頭”。

朱元璋從小就長得很怪。他鼻大、眉粗、眼大而圓，腦門骨如原始人似的向前凸出一大塊，特別是下巴相當大，比普通人長出一寸多，再加上天生的黑臉膛，一副令人生畏的面孔。

在山坡深谷中放牧牛羊時，有青山白雲綠樹，更有牛鳴羊咻鳥啁啾，這樣的環境將朱元璋調教成一個鬼精靈，餿主意特別多。童年時的玩伴，如周德興等，後來都成了他的開國元勳，這當然是後話了。

先說說那年秋天，朱元璋剛剛把牛趕到南山，一幫和他一樣替人放羊放牛的窮孩子便把他圍住了。孩子們七嘴八舌，嘰嘰喳喳議論著應該玩點什麼遊戲，爭論了半天也沒有結果，便又一起看向了朱元璋。

朱元璋正坐在草地上伸著懶腰，在孩子們的一致強烈要求下，他才開了口：“你們說的都是小兒科，玩做皇帝，才真帶勁兒呢。”

孩子們歡呼跳躍著四散開去找石頭，搬土塊，不一會兒，皇帝的“寶座”搭建成了。

輪流做“皇帝”開始了。

朱元璋讓別的孩子先坐。可是，十幾個孩子沒有一個能接受得住別人磕頭的。等到了朱元璋時，不僅穩穩當當地接受了“群臣”的磕頭，而且對“吾皇萬歲”的歡呼是相當的享受。

然而，也許是樂極生悲。

在玩玩鬧鬧中，不知不覺，天已過了晌午。過足了“皇帝”癮的朱元璋被一聲牛叫從幻想中拉回現實。可是，別人的牛都在，唯獨他放牧的牛失去了蹤影。儘管孩子們一起幫他尋找，可哪裡還有牛的影子！

牛丟了，牛的主人一定不會饒了他，因此，嚇得朱元璋只有逃了。

他往北，一直跑，一直跑……來到了一個農莊。農莊裡有一個牛圈，圈著幾頭牛。

朱元璋心想：這兒有牛，何不偷一頭出來，回去好向牛主人交差呢？

此時的朱元璋，剛剛在小夥伴們中間樹起了威信，他真是捨不得放棄。況且，丟了這個飯碗，流浪的日子終究是不好過啊！於是，朱元璋乘農莊無人看管之機，順手偷牽了一頭牛。

可是，當他把牛牽到雷塘村尹家橋時，一位農夫急匆匆奔來，跪在他面前說：“真命天子在上，您牽的牛正是我家的……”

“你怎麼知道我是真命天子呢？”朱元璋一邊問，一邊在心裡合計：難道還在做皇帝的遊戲中嗎？

農夫如實回答說，是南面十字街上的一位測字先生告訴他的。

原來，農夫丟了一隻牛，馬上出去找。在“十字街”遇到了一位測字先生。測字先生掐指一算說：“偷牛的人往南去了，還能追上。追上以後，你得往他面前一跪，喊三遍：我主萬歲萬歲萬萬歲，那人自會將牛還你。”

農夫依言而行，並如實相告，朱元璋一聽，忙把牛交還給了農夫，轉身就往南跑，找測字先生去了。當他趕到十字街時，測字先生卻已不知去向……

當然，這位測字先生就是劉伯溫。

明朝開國後，為紀念此事，人們便稱十字街為“測字街”。後人又稱其為“古測字街”，以示其年代久遠。