蒙元運窮，勢如強弩之末。紅巾軍轉戰中原，元兵不堪疲擾，無暇旁及其餘，此天賜良機。宜竭全力，略定東南，而後揮師北上，王業可成。

《時務十八策》中，劉伯溫給朱元璋分析道：蒙元運窮，勢如強弩之末。元兵已經不堪疲擾，此乃天賜良機。

因此，公元1363年2月，朱元璋揮師北上，與元朝軍隊大戰於安徽壽縣。朱元璋兵臨壽縣城下，雙方勢均力敵，誰也贏不了誰，戰場上雙方就這麼膠著。朱元璋很著急。

劉伯溫說：“大帥不必焦慮，山有頂，水有源，只要咱們尋出破敵之法，何愁強敵不破。”

“這麼膠著，已有好幾天了，如何才有破敵之法？”朱元璋豈能不憂心忡忡。

“咱們去看看敵營，探個究竟。自然會有破敵妙策。”劉伯溫提議道。朱元璋應允。於是，兩人扮成小商販模樣，悄悄地離了軍營。朱元璋本是鳳陽人，離壽縣不遠。他熟悉壽縣地形，兩人很順利地混進了城。

壽縣的城牆高度接近10米，環繞一週約長7000多米。城有四門，並各有甕城。其中西甕門北向出；北甕門西向出；東城門與甕門在平面上平行錯置，同為東向出；而南城門與甕門則處於同一中軸線上，均為南向出。這種門向的不同設定，既有“禮”的規約，又能根據城池所處的地理環境，匠心獨運，于軍事防禦之外，還具有重要的防水功能。

劉伯溫察看之後，悄悄對朱元璋說：“若於牆外側以條石迭砌一週護城泊岸，再在城內北部東、西兩隅各設一洩水涵閘，平時城內積水可由此排出城外。那可真可以說是固若金湯了。”朱元璋點頭稱是。後來，朱元璋在很多城池都實施了這一設計理念。

話說朱劉兩人大搖大擺過街竄巷探訪了全城，傍晚時分，正要出城離開，後面忽然有人大叫：“前面那兩人好像奸細，快把他們拿下！”

朱元璋和劉伯溫兩人回頭一看，見一隊元軍正向他們衝過來。兩人即飛逃而去。元軍在後面緊追不捨，劉伯溫和朱元璋二人在前面拼死飛奔。轉個彎，前面一條河流擋住去路，朱元璋急得直跺腳，抱著頭嘆道：“完了，完了，真是天要絕我也！”

劉伯溫四向一看，見路邊有座破廟，再往上，山根底下有個山洞，於是指著山洞，對朱元璋說：“大帥，天將黑，你先到那山洞裡躲一躲，我去去就來。”

朱元璋早就沒了主意，只得依言進了山洞。但見劉伯溫卻來到破廟門前，拿著小樹枝把廟門前一層層的蜘蛛網連同蜘蛛一起裹過來，放在了山洞前。

天色暗了下來，此時，元軍大隊人馬到達朱劉藏身的附近。就連元軍頭領的吆喝聲都聽得真真的：“分頭將此地牢牢包圍，諒那奸細也跑不出去，待天明生摛活捉。”

朱元璋很著急，對劉伯溫說：“軍師，咱們趕快拼條血路出來，不然，咱們就成為甕中之鱉了。”

劉伯溫卻鎮定地說：“你看，敵軍裡三層外三層，將咱們包圍著，只我們兩人就這樣衝出去，估計未到三丈之外，便已成箭靶或為肉醬了。不如咱們就在洞中，美美地睡一覺。說不定明天一早，元軍就會自行退兵的。”

朱元璋無奈，看著劉伯溫很鎮靜，嘆了一聲：“唉——聽天由命吧！”

第二天一早，元軍人馬開始搜山。他們首先進了廟門，殿前殿下各個角落翻了個遍，沒有發現什麼。

有一隊元軍向山洞過來，有人大喊：“這裡有個山洞，或許奸細就藏在洞內。”

為首的元軍頭領聞聽立即跑過來，看了一眼洞口，哈哈大笑起來，說道：“你長腦子沒有啊？這山洞口，蜘蛛做了一層又一層網，要是有人在山洞裡，能有這纏得嚴嚴實實的蜘蛛網嗎？”

眾元兵聽了頭領的話恍然大悟，齊聲說：“對，對，人若進去，哪有蜘蛛網不破的！”

於是，元軍向其他地方搜去，並如梳頭一樣把周圍搜了個遍，也不見奸細的蹤影，只得收兵回營。劉伯溫與朱元璋見元軍已退，撥開洞口結得嚴嚴實實的蜘蛛網，回到軍營。隨後，根據已探知的敵軍守備情況，朱元璋立即發兵，乘虛攻入城內，大獲全勝，一舉拿下壽縣。

據說朱元璋當皇帝后，念蜘蛛護駕有功，下令準允蜘蛛在金鑾殿任意結網。