公元1363年2月，張士誠派兵圍攻小明王韓林兒的最後據點安豐。小明王向朱元璋告急求援。安豐是應天的屏障，救安豐即是保應天，因此，朱元璋於3月率兵渡江救援安豐。4月，陳友諒乘朱元璋主力救援安豐，而江南空虛之機，以號稱60萬的水陸大軍圍攻洪都。

洪都地處贛北平原，位於贛江下游，由贛江向北經鄱陽湖與長江相連，軍事地位甚為重要。洪都城守城將士浴血奮戰，死守洪都，堅持月餘。此時，朱元璋已回到應天。

當朱元璋獲悉江水日涸，不利陳軍鉅艦行動，以及陳軍缺糧，士卒多死等訊息後，認為這正是消滅陳友諒的大好時機。於是，朱元璋親率水軍20萬，往救洪都，進抵湖口。

朱元璋和陳友諒的戰爭打成了持久戰。雖然戰爭態勢逐漸向朱元璋一方傾斜，但總是不能徹底打跨陳友諒，這讓朱元璋很惱火。

劉伯溫看出了主公朱元璋的心思，暗暗謀劃著。

夏日的一天，朱元璋吃過晚飯，傳劉伯溫前來商議對策。劉伯溫此時已經有了新的謀略，見到朱元璋，說道：“主公，晚霞絢麗，離天黑還有一段時間，不如我們出去走走吧？”

朱元璋連連搖頭。

“知道主公心情煩悶，但是正好出去散散心，說不定回來時，心情就有變化了呢！”劉伯溫努力勸說道。

朱元璋見此，料定劉伯溫是有話要對他說，便同意了。於是，兩個人便裝簡從，信步走出兵營，往寨外走去。

此時，日已經西斜，雖然仍是光芒耀目，卻已失去了正午時的熱度。因此，空氣涼爽得使在室外活動的人感覺相當舒服。

走出兵營時，朱元璋在前，劉伯溫則和以往一樣，在朱元璋的側後方一步之內緊緊跟隨。待兵營的大門已經不在可視的範圍之內時，前面到了一個三岔路口，朱元璋便停下腳步，用眼神示意劉伯溫前頭帶路。

於是，劉伯溫快步上前，朱元璋在後，兩人一前一後，相繼踏上了一條水田間的小路。

不知不覺，走到一條水渠邊，只見水流源源不斷地湧來，幾位農夫正在挖泥築坑，把水擋進大田澆灌。

劉伯溫說道：“這叫水來土掩。”

朱元璋點點頭。

他們又在一處草甸子穿行。只聽鶯歌燕舞，花紅柳綠。忽然，草叢中傳來“撲楞楞”“撲楞楞”的動靜。兩人被嚇了一下，但很快鎮靜下來。定睛一看，原來是一隻雄性的山雞，被一個夾子夾住了腳，拍著翅膀在地上掙扎。

劉伯溫說：“這叫有腳難行。”

朱元璋又點點頭。

他們走出草甸，來到了一個村莊旁，只見曬穀場上堆滿了稻草。

劉伯溫自言自語地說道：“看著是草，用了是寶。”

朱元璋再次點點頭。

一路走來，朱元璋共點了三次頭，雖然此時他還不知道軍師的真正用意，但是，他斷定軍師絕對不會毫無目的。既然軍師沒說，他也就沒直接追問。

回營後，走進朱元璋的營帳，劉伯溫才又開口說道：“今日給主公看到的三件東西，就是破陳友諒水軍的妙計。”

劉伯溫附在朱元璋耳邊如此這般一說，但見朱元璋一片愁雲盡散，連聲說，“好，好，好。妙，妙，妙。軍師，你就親自去佈置吧！”

劉伯溫依令馬上去佈置。若問他佈置什麼去了？

原來是令一隊人馬去往村莊，將曬穀場上的稻草全部買來，並分裝到十艘快船上。這又是為什麼呢？這裡先賣個關子。

軍師劉伯溫在緊鑼密鼓地分派各隊人馬，分頭做著各項準備。同時，劉伯溫下令，抓緊演練，不得有誤，違令者斬！整個準備工作，令人感到神秘。連日雙方水師艦船多次進行交戰，互有勝負，但是所有人都感覺這只是大戰的前奏，真正的大戰就要開始了，鄱陽湖大戰，馬上就要來了。