諡號，古人死後依其生前事蹟而為之所立的稱號。漢唐以後，帝王必有諡號；臣下的諡號則必須名望地位皆高，有重要事功者方可。而且諡號用字極有講究。

晚清的名臣，最著名者無外乎曾國藩、左宗棠、李鴻章三人。曾國藩諡號文正，左宗棠諡號文襄，李鴻章諡號文忠。

三人俱為文臣，諡號自然是“文”字打頭，區別在於第二個字，用字是需嚴格按照諡法來的，以諡號用字高低排名，“文正”高於“文忠”，“文忠”高於“文襄”。

文正是文人諡號中最高，可以說是文人當官入仕後最大的哀榮。

據說明朝大學士李東陽年老將死，另一大學士楊一清來看他，見李東陽為諡號擔憂，楊一清表示，死後會給他“文正”的諡號。垂死的李東陽竟在床上爬起向楊一清磕頭。可見“文正”在士人心中的地位。

而且明清以來，”文正”是唯一一個由皇帝直接賜予，而不由禮部商議的諡號。

曾國藩對於清廷的功績，幾可用再造形容，若是沒有曾的力挽狂瀾，恐怕太平天國就推翻了滿清，至少也是割據而治。況且曾國藩死時，其親故友好、部屬子弟，如左宗棠、李鴻章、曾國荃、彭玉麟、胡林翼等俱為大員要人，湘軍勢力更是遍佈全國，清廷為籠絡人心也必須給予崇敬。且曾國藩的經學及個人修養在士林也頗有名氣，可為表率。所以“文正”諡曾國藩不為過。

左宗棠能任事，發跡於太平天國之亂，其一生功績也多在於平叛禦敵，其中最大的功績當是收復新疆，由此為中國挽回了國土面積的六分之一，160萬平方公里的疆域土地。是時面對英、俄等列強挑動的新疆獨立，清廷闇弱，又有“海防”“塞防”之爭，若不是左宗棠一力爭取，親自掛帥揮師，艱苦卓絕，新疆很有可能就被清廷放棄，日後也難以回到中國版圖，就此左堪稱民族英雄。

左宗棠雖也曾入主中樞，但顯然揣摩上意，調和逢源非其所長所喜，封疆大吏更適合他。鎮壓太平天國和捻軍，平定陝甘回亂，收復新疆，督師抗法，興辦洋務，左宗棠的一生事蹟多數都和守國軍旅有關。

“闢地有德曰襄；甲冑有勞曰襄。”，左宗棠“文襄”的諡號很準確。

李鴻章其事蹟，其實主要不在於是平定太平天國重臣之一，而是之後數十年為清廷撐起危局。

李鴻章是爭議很大的一個人，贊之者誇他力撐危局，侮之者罵他喪權辱國，但其所為對於清朝最高統治者而言，都是用意於延續穩固其統治，李鴻章非直臣，更非諍臣，是能為上分憂的能臣，是可以在困難中託付大事的忠臣。“危身奉上曰忠；危身利國曰忠；事君盡節曰忠；中能應外曰忠”，可以說為了清廷李鴻章不惜自身，用“忠”諡很恰當。

李鴻章對清廷有大功，但名聲卻不是那麼好，晚清對外的幾個條約，如《越南條約》《馬關條約》《中法簡明條約》《辛丑條約》等都是李鴻章簽訂，雖不能把板子打在簽字的人身上，但李主導的對外妥協雖屬無奈但也並非沒有商榷質疑之地。

所以清廷給不了有大功的李鴻章“文正”，給個“文忠”也是很恰當的。

從曾、左、李三人諡號，可以準確地定位其一生功過。