江南古鎮周莊有一處旅遊景點，沈萬山故居，沈萬山（1286年——1379年）本名沈富或沈秀，字仲榮，號萬山，浙江人，元末明初江南富豪，可謂是富甲天下，。

沈萬山本人是個經商奇才，他的致富門徑是值得經濟史家們仔細研究一陣子的，他算得上那個時代既精於田產管理，又善於開發商業資本的經貿實踐家，總之那是相當有錢，難怪後人有云：“清有胡雪巖，明有沈萬山。”有好事之人曾經算過一筆賬，明朝的沈萬山家有二十億兩白銀，按其年代價值折算，比今天的馬雲加馬化騰加王健林的總和還多。就是這麼一個富可敵國的人為人卻極其低調，從其住宅的外貌看，不像是那麼有錢的人的住宅。

進入沈宅大門，一層層一間一間的門廳、內宅、會客廳、餐廳以及往來賓客和傭人住宿等的房間，一應俱全。即便如此與他所有的財產相比，還是顯得簡單了許多，和那些資產不及他零頭地做官的相比更是低調，可以猜到主人在那個年代，沒有官府作為靠山，沒有兵丁守衛而過分的張揚和露富，是一件極其危險的事。

那為什麼一個做事如此謹慎的人卻招來殺身之禍？即便是他十分精明，但那畢竟是商人的精明，與封建官場上的人是無法相碰撞的，可是又避不開，也無法避開，一個在沒有正常商業環境下經營的商人總是想與朝廷建立一種友好的關係，但是他不懂，建立這種關係是要靠錢，又不能完全靠錢，官場上的事遠比商場上要複雜兇險得多，就是在這一點上沈萬山的經驗不足，也可以說是他的知識盲點，對“伴君如伴虎”這句警示之言不夠重視。話說洪武初年，明太祖朱元璋定都南京，經過多年的戰亂，百廢待興急需大量的資金要修建南京的城牆，

於是首先想到的就是江南鉅富沈萬山，朝廷宣召他進京。沈萬山懷揣心事踏上了進京之路，到了南京得知是要他出資修建南京三分之一的城牆（從洪武門到水西門）的全部費用，這可是一筆鉅款，可是沈萬山毫不猶豫的就答應下來了，一時間震動了朝野上下。可是沈萬山卻沒有意識到危險，在他的潛意識裡出巨資為朝廷辦事，無論如何都是一件有功無過的事情，和救濟災民的慈善事情沒有太大的區別。可是他錯了，他面對的是朝廷是朱元璋不是普通的地方官吏和難民，於是他美滋滋地想在多捐一筆鉅款來犒賞三軍，這一舉動使朱元璋勃然大怒，我的軍隊是你有兩個錢就能犒賞的嗎？你有兩個錢就在我面前擺闊顯威風嗎？

於是下令斬首，傳說還是那位大腳馬皇后勸解朱元璋到：“沈萬山是富得出奇，但他沒有犯法，也沒有圖謀造反，殺他沒有道理，不符合法令，還是不殺的為好。”朱元璋覺得皇后說得有道理，就聽從了馬皇后的話，

免了沈萬山的死罪，將其流放到雲南，據說他在流放雲南期間，還在當地經商，但是仍然沒能活著回到他夜夜夢想的家鄉江南小鎮周莊，再也吃不到肥而不膩的“萬三蹄”和軟糯甜香“萬三糕了”，公元1379年沈萬山病逝，靈柩運回周莊安葬。

事情的真偽未經考證，但是我們是否從這個故事中受到一些啟發，看到事情的另一面，如果沈萬山出不起那麼多的銀子來修城牆會是一個什麼結果？或者是修了城牆就再也沒有多餘的錢來要犒賞三軍了，而朝廷又提出新要求沒法滿足又是一個什麼結果？自古中國人就有“財不外露”的傳統習慣（當然也不全都是），這可能就是其中的原因之一吧！