齊國尚武，追求“馬上千秋”的榮耀，是千乘之國。齊王生前愛馬，死後也要馬匹與之長埋地下，幻想著能夠在另一個世界馳騁疆場，繼續千秋霸業。這就是東周殉馬坑的由來。

齊王即齊景公，一位既殘忍又另類的君主，還是齊國執政時間最長的一位國君。《論語·季氏》有言，“齊景公曾有馬千駟”，還傳說他因愛馬死去要處死馬倌，其愛馬的癖好人盡皆知。只是，可憐了這些數量驚人的壯年馬匹，還未實現自己的價值就被殘忍殺死，在地下經受日月的腐蝕，最後僅剩一堆骸骨。

如果不是考古隊的發掘，這驚人的殉馬坑，恐怕難有重見天日的一天。無數的馬骨可能避免不了被製成火柴的命運，被燃燒殆盡。1964年，臨淄河崖頭村尚未實現通電，生火做飯、取暖照明都需要用到火柴。那時候，村民以物易物的交換行為還很普遍，他們就用馬骨跟貨郎換取火柴，以供日用。因為馬骨中磷元素的含量豐富，這些馬骨就被青州的一家火柴廠收購併製成了火柴，然後經過貨郎之手，實現馬骨——火柴——馬骨的不斷迴圈。

這些骸骨之所以被確定為馬骨並得以發掘和保護，得益於當時考古隊伍中一位“老馬”同志的迅速判斷。老馬是國家文化部文物事業管理局委派的專家，為古墓發掘貢獻了不可忽視的力量。