“為了積攢這筆費用，琉球國的國王很少即位當年舉行冊封儀式，一般要拖到兩年後舉行，有的國王甚至拖上十多年。”

現在日本沖繩縣所在的琉球群島，在1871年還是一個獨立的王國。

作為東亞封貢體系的一部分，琉球和北韓、安南（越南）、緬甸、暹羅（泰國）、寮國等國家作為大清國的藩屬國，向清朝呈獻貢品並接受大清皇帝頒發的冊封詔書，以表明它們的國王取得了合法性地位。

雖說在中後期，大清已呈現衰敗之象，但其碼在表面上，還維持著一個龐大帝國的體面，念念不忘往昔的輝煌，有著一種現在看起來天真可笑的自大觀念，認為中國是地球上的中央之國，世界文明的中心和帶頭人，想與中國發展關係，就必須得承認自己的藩屬地位。

在清朝剛開始與歐洲等國家的交往中，外國使節需不需要向中國皇帝磕頭就了一個大問題，清政府在這方面基本是寸步不讓，在他們眼裡，對外關係只有藩務、夷務，不存在什麼平等的外交關係。

所以說清朝在開啟國門的很長一段時間裡，沒有專門的外交部門，對外關係歸在禮部的。

同樣為屬國，親疏遠近也有不同。

關係最鐵的是北韓，其次為琉球、安南和暹羅，緬甸和寮國相對疏遠些。

這個從各國派往北京貢使團的頻率上也能看出來，北韓是每年一次，琉球三年兩次，安南兩年一次，暹羅三年一次，緬甸和寮國大約是十年才來一次。

小國為維持這種封貢關係，所付出的代價也極為昂貴。

就是離中國最近的北韓，組織一個幾百人的貢使團來中國，在當時的交通條件下，大概也得需要兩個月左右的時間。

呈給中國皇帝的貢品也都是實實在在的，花了大價錢，不是隻具有表面形式的意義。比如1808北韓進貢給皇帝的貢品，總值大約10萬兩銅，面中國回贈的禮物不過是這些價值的十分之一。

不過一般的貢使團裡面都有一些商人，帶的貨物進入中國是免稅的，獲准在使團居住的“會同四夷館”開設市場，售賣這些貨物，是相當有利可圖的生意。

使團只要進入中國，所有的費用便由中國政府來承擔了。

相比起這些小國接待中國規模龐大的冊封使團來說，往中國派貢使團就不算多麼沉重的負擔了。

按照慣例，藩屬國的國王即位後，就要派一個特使前往北京請求“冊封”，那些較小的或是不那麼重要的屬國，只要由他們的特使將中國皇帝的冊封詔書帶回去就可以了。

但對北韓、琉球和安南這種關係特別親密的屬國，中國皇帝會派出一個使節（稱天使，大概有天朝大國使節的意思吧），帶領一個四、五百人的冊封使團，前往該國舉行隆重的冊封儀式。

不光人多，住的也久，去琉球通常要待上五個月，住在豪華的“天使館”裡。

這可是一筆不小的開支，北韓經常要耗費政府每年開支的六分之一來辦這個大典。

對國力更弱的琉球來說，經常要節衣縮食，攢幾年的錢來應付這項開銷，因為每次的花銷達到驚人的30萬兩左右。

為了積攢這筆費用，琉球國的國王很少即位當年舉行冊封儀式，一般要拖到兩年後舉行，有的國王甚至拖上十多年。