上回說了強敵魏國的局勢，南邊還有個強鄰楚國；作為秦的南鄰，也是三晉的傳統敵人，楚國的情況舉足輕重，這一篇，就來講述一下楚國的情況，和對秦國的影響。

01 二世而折

楚國自從昭王復國之後，重新恢復活力，大肆擴張；到了楚惠王在位時，趁著晉國內戰，無暇他顧，楚國在黃河一線擴張達到了頂峰。

楚簡王

可惜到了楚簡王這代，碰上了政治高手魏文侯，帶領三晉聯盟對周圍挨個痛打。楚國不能倖免，屢戰屢敗，當年能和晉國單獨對抗的楚國，被迫同秦達成攻守同盟，維持存在。

02 聲王之死

簡王的兒子聲王即位，在位六年，為盜所殺，這也是這位楚王唯一被史書記錄的一筆。但他的死，暴露了很多問題。

堂堂一國之主，被個不知道怎麼出來的盜殺死，縱觀中國歷史也很少見。還有也沒提是否替這位楚聲王報仇，以及兇手的下場，和他的兒子形成了鮮明的對比。大概，也沒人去為這位楚王復仇吧。可見此時的楚國，王權不振，衰敗到了何種地步。

03 吳起的意義

聲王死後，大名鼎鼎的楚悼王上臺了，可惜他的出場成績，實在是有點差。上臺的第二年，三晉聯軍就暴打了楚國一頓，大敗楚軍於乘丘。過了幾年，三晉聯軍再次南下，奪取了楚國侵犯鄭國的土地。楚悼王被迫賄賂秦國去攻打韓國，減輕壓力。

楚國鄭國本來是盟友，楚國攻擊鄭國，也變相為韓國滅亡鄭國掃清障礙。楚悼王越忙越亂，國家局面越來越糟。這時，吳起從魏國而來，給楚悼王指明瞭方向。堂堂楚國，當年和晉國併為霸主，說明楚國底子並不差，為什麼打不過三晉呢，根本原因就是楚王的實力太弱。

楚王沒有實力，就無法控制國家，那麼如何提升楚王的實力，吳起想了幾招。一是派關係疏遠的貴族，去邊境開荒；二是編練新軍，直屬楚王；三是加厚都城城牆，寓意不言自明，防止有人狗急跳牆，搞出第二個楚聲王。在經過吳起的操作後，楚國恢復了舊國境，還與趙國結盟，擺脫了外交不利位置。

04 後吳起時代

楚悼王死後，吳起被謀反的舊貴族殺死，不過和聲王比，局勢有了明顯不同。聲王被殺，無人被問責。悼王屍體受損，即位的肅王就誅殺了七十多家大小貴族；說明楚國的王權重新立起來了。

但是殺死作亂貴族的楚國，實力也受了一定削弱。被蜀國和韓魏攻擊，雖然本身沒受到很大損傷，但是附庸鄭國滅亡了，也丟失了魯陽。不過肅王之後的宣王反擊，出了這口惡氣，宣王打敗魏國，又利用桂陵之戰的外交形式，為楚國奪取了大片土地。同時楚王的實力經過幾代增長，遠遠強於大臣封君，甚至有了令尹狐假虎威的說法。說明楚國改革基本完成，而不是傳統印象當中的失敗。

05 如此威王

楚宣王死後，威王即位；別說這位威王真的很威風，即位就被剛剛被封於商地的商鞅暴打，丟光了商地。秦修築武關來重新劃邊境，威王同志一句話也不敢說，默認了這個事實。

轉年商鞅造反被殺，楚威王也不敢收復失地，反而看齊魏相王不舒服，去打人家齊國；結果被齊將田盼一頓暴打。最搞笑的是，從齊國逃來的名將田忌，早就放出話了，只要田盼出馬，楚國怎麼都白搭，威王同志這點威，我也沒看出來；屢次被周圍強國羞辱。沒辦法，只能欺負周邊小國巴國出氣。

所幸，這位威王死了，楚國在戰國最偉大的君主出場，秦國再碰不上威王這種朋友，開始面對一個比魏文侯更可怕的敵人。下一篇，我們講講秦惠文王面對新形勢，做了怎樣的應對。