（8）
吳佩孚撤兵北迴後，國內局勢立即緊張起來。吳佩孚與曹錕一起日夜商討時局對策，除了原來的八省聯盟，又擴充成13省聯盟，並與當時實力最壯的奉派達成了共識。段祺瑞顯然也感到了自己地位的岌岌可危。為了緩和當時的緊張局勢，他讓徐世昌出面，電召曹錕、張作霖和李純進京調停。曹錕自然不會認他的帳，而李純則認為按照當時的形勢，自己已經不會有什麼作為，所以，謝絕了徐世昌的電召；只有張作霖老奸巨滑，他一方面與曹、吳暗定同盟，一面卻利用與當時的內閣總理靳雲鵬、曹錕是兒女親家的身份，出面進行調停。這調停自然不會有什麼結果，因為曹、吳提出，不僅要撤換北方議和總代表王揖塘，解散安福系，罷免三總兵，撤銷皖系的邊防軍，而且要求罷免徐樹錚，還要將屬於皖系的各省督軍全部免職，最終除掉段祺瑞。這實際是將段祺瑞通到了死衚衕。7月1日，曹、吳發表“直軍將士告邊防軍將士書”，明確提出要剷除安福系和徐樹錚；2日，徐世昌准許靳雲鵬辭職，由薩鎮冰代任；3日，曹錕、張作霖、李純聯名通電聲討徐樹錚。徐世昌本來對徐樹錚就沒什麼好感，於是來了個順坡下驢，於4日釋出命令，免去徐的西北籌邊使，改任遠威將軍，留京供職，原轄部隊改屬陸軍部。張作霖調停無果，且感到段、徐對自己的威脅，乾脆連夜躲回了奉天。作為吳佩學的幕後謀士，白堅武十分擔心反段聯盟的團結。7月5日，他接到來自鄭州的書函後，在5日日記中寫道：“自古聯盟作事往往失之，人各一心。自八省聯盟以來，積有日月，乃其結局以同床各夢之結果。始之所以搖旗吶喊者，終有無形消滅之說。西北軍不根本消除，王揖塘不及時更換，所謂同盟者後患方長也，以暴易爆固也。”吳佩孚對白堅武的意見大加讚賞，於是，堅約白堅武前去襄助。白堅武雖然認為吳佩孚這人“實有擔當”，但仍心存疑慮，怕他周圍奸人太多，徒作犧牲，未有前往。
白堅武並非多慮。直系與奉系的結合，本來就是各懷目的，即使偶然因利益使他們走到了一起，早晚也是會各奔東西的。張作霖的逃避，就證明了白堅武的判斷；而且，段祺瑞與皖系也不會束手待斃。果然，5月8號，段祺瑞在將軍府召集會議，準備討伐曹、吳。見徐世昌下不了決心撤掉曹、吳的職務，9日，徐樹錚率兵包圍了徐世昌的住處，逼他頒佈“大總統處分曹錕、吳佩孚令”。無奈之下，徐世昌只好頒佈命令：“前以駐湘直軍疲師久戌，屢次籲請換防，當經電飭撤回直省，以示體恤，乃該軍行抵豫境，逗留多日，並自行散駐各處，實屬異常荒謬。吳佩孚統轄軍隊，具有責成，似此措置乖方，殊難辭咎，著即開去第三師師長署職，並褫奪陸軍中將原官，暨所得勳位、勳章，交陸軍部依法懲辦；其第三師原系中央直轄軍隊，應由部接受，切實整頓。曹錕督率無方，應褫職留任，以觀後效。”
曹、吳自然不會買這個帳。13日，吳佩孚通電全國，直斥段祺瑞為賣國漢奸，聲稱要“應天順時，時不可失，掃清君側，奠我神京”。曹錕宣佈將自己的軍隊稱為討逆軍，為國家討伐賣國賊段祺瑞與徐樹錚。曹錕任討逆軍總司令，吳佩孚為前敵總司令，王承斌為副司令。討逆軍兵分三路，與皖軍對峙。張作霖也將七萬大軍集中於天津北倉，準備援直。大戰一觸即發。
此刻的白堅武也沒閒著，他極力鼓動李純出兵相助。可是，李純卻顧慮重重。最主要的是此前不久他推薦自己的親信齊燮元出任江西督軍，卻遭到淞滬鎮守使盧永祥的反對，二人心生間隙，李純怕自己出兵相助曹吳，被盧永祥乘機抄了後路。為此，白堅武對李純十分不滿，牢騷滿腹：“好人任事要有擔當，奸雄任事亦要有擔當。今之國狡即自以身為謀主，設種種陷阱以制人之死命，殆其終也乃自作好人，以人為犧牲。斯人而能竟全功也，則所用之人盡為僵石枯木而後可，否則必有議其後矣。固知作好人者，乃天下之至為敗類者也。聖賢固知，而不屑奸雄亦有所冀而不肯，餘今拭目以觀好人之後矣”（1920 ，7 ，4 ）。一氣之下，致函李純，“餘憤當局之懦詐，函詢能否接談，不然即長辭矣”（1920 ，7 ，14.）。李純接到他的信，當即召來相談：“當局約11時相談，餘問是否有貫徹決心?否則請從此辭。彼仰天自誓，詞雖痛懇，多辯護之言。餘詢齊撫萬師長，亦多恍惚之語。有長必有屬也”（1920 ，7， 15 ）。
1920年7月14日，直皖大戰終於在京漢線上爆發。段的定國軍第1師師長曲同豐，率領第一路軍猛襲吳部，一舉攻陷涿州、定興，直軍退出高碑店，皖軍直逼保定。同日，東路的徐樹錚由梁莊、北極廟向楊村方面的直軍猛撲，於16日上午佔領楊村，並乘勝追擊到天津北倉附近。17日，戰局發生逆轉，吳佩孚退出高碑店後，在松林店附近佈下地雷陣；一路追趕的皖軍踏入雷陣，被炸得屍橫遍野。直軍乘勝追擊，一氣推進到涿州、琉璃河附近。17日夜，生擒曲同豐及其司令部多名高階官員。直軍一舉佔領涿州，並向長辛店方向追擊。固安方面，皖第13師師長李進才的一個旅與吳部對峙，此時也敗退南苑。東路徐樹錚部，追趕直軍到北倉一帶，逼近天津，正逼得天津守軍曹瑛部走投無路時，卻被趕來增援的奉軍打亂。內外夾攻之下，楊村、廊坊相續失陷。到7月20日，徐樹錚率少數人員化裝逃回北京；而直軍在東路也大獲全勝。段芝貴被俘的時候，正坐在指揮車裡摟著隨軍妓女尋歡取樂呢！皖軍大敗，從此一蹶不振，段祺瑞也跑回了北京。7月18日，段祺瑞派人去天津講和，使者卻被直屬省長曹銳扣起來；段祺瑞求徐世昌頒佈“停戰退兵令”，同時，自己也於7月19日宣佈辭職。7月23日，段祺瑞在家中開槍自殺，可第一槍打偏了，再開第二槍時，被衛士將槍強行奪下，剩下的就是束手就擒，等待處置了。28日，徐世昌批准段祺瑞辭職，撤銷督辦邊防事務處，撤銷西北邊防軍名義，由陸軍部收編，並勒令解散安福俱樂部。至此，直皖大戰以直系大勝、皖系慘敗而告結束。
戰爭結束後，對李純已經絕望的白堅武去意已決。7月23日夜，他在半夢中得到詩一首；“虎踞龍蟠地，鳥飛免走哀；元戒長望氣，風定戰書來”。 7月27日，李純找白堅武談話，白堅武卻稱病拒見，並隨之提出辭表。李純復書苦挽，也終於未能使早已絕望的白堅武回心轉意，只是因為孫洪伊等人的勸說，他才暫時留了下來。
還有值得一提的是，在這次大戰中，白堅武失去了他的一位親侄子。7月28日，白堅武接到二哥白履中的信，說在京保戰鬥中，在15師充軍的四侄失去音訊。二哥把憤怒都發在他的身上，因為四侄子的入伍是白堅武介紹的。他入伍時的營長是白的親戚蘇冠峰。白堅武后經多方打聽，最後得知四侄死於戰事告終之日，“蓋以一人押運子彈，遇奉軍十餘人陣亡也”。聽到這個訊息，白堅武也很憤怒：該軍官竟然只派一個人單獨押送子彈於危險之中，而“夙在親誼之蘇冠峰之喪信負義，尤不可怒諒之列也”。不過，白堅武並不後悔當初送侄參軍的決定，“即為軍人，則戰爭之危既不能避，然陋習有未免者，烏足以知軍人之本分。餘愛吾侄，餘尤愛吾侄之盡秩。惜今次戰役不能以斯義歸納耳（1920，7 ，30）”；“人誰無死？死於糊塗之局，殊令餘恨終生耳！”為此事，他決意不再理會蘇冠峰。後來，白堅武到了北京，也不願再見蘇，只是蘇接連託友人捎來三封信乞求和好，白堅武才算回了他一封信，蘇冠峰驚喜過望，趕緊上門拜見，兩人這才算握手言和。