楚穆王繼位後，只想著過安穩日子，甚至對太子的教育，也懶得花心思。可人家的孩子偏偏能夠成就一代霸業。按照王宮慣例，新任國君在太子接受教育之時，要遴選所謂的師傅，即老師。楚穆王為太子侶選的兩位老師，都是他不信任的人，一位是子儀（鬥克），即申公，早年被秦師俘虜，後又被釋放歸國；另一位是王子夔，他曾想當令尹，但被穆王否決。二人都心情不快，整日鬱鬱寡歡。公元前613年，即楚莊王元年，這兩位老師趁著潘崇和令尹成嘉前往攻打他國時，發動叛亂，揚言潘崇等人有罪，他們起兵是為了討伐奸佞之臣。

楚穆王畫像

二位老師一方面派人刺殺令尹成嘉，一方面挾持自己的學生楚莊王逃離國都，但沒走多遠就被部下殺死，莊王重新回到楚國國都。這時，楚莊王年僅20歲，但他是一個很有城府的人，做了一件讓楚國臣民驚愕而憂心的事。楚莊王此時心裡很明白，自己的威信還沒有建立，再加上父親是父而奪得王位，楚國一些大姓貴族已對王位虎視眈眈。而自己的兩位師傅又火上澆油，恰恰這時發動叛亂，他感到一絲絲恐懼。如何才能保住自己的王位，如何才能實現心中的理想？只有等待時機，才是目前唯的出路。

楚莊王

於是，楚莊王開始了三年荒淫無度、不理朝政的昏君生活。他只顧縱情享受，要麼帶領王宮侍衛到雲夢這個仙境打獵玩耍，要麼在宮中花天酒地，歌舞狂歡。整天渾渾噩噩，沉浸在一片聲色之中。起初，大臣們仍每天朝見奏事，但楚莊王對任何事都不關心，也不過問，報告完後就一揮手罷朝，繼續玩樂，甚至還沒等大臣全部離去，就開始與宮中侍女、歌女卿卿我我，頗失大體。他也不發號施令，常常交由大夫們處理一些軍政大事，彷彿自己根本就不是一個國君，也當不了一個國君。朝中的一些忠臣與有識之士，看到這樣的局面很是痛心，擔心楚國的命運就這樣毀在一個無用之君手中。

楚莊王畫像

他們紛紛上朝勸誡，可楚莊王並不買賬，反而責怪這些大臣多事，打攪了他的興致。後來他乾脆下了道聖旨:“以後誰敢進宮勸誡，我就砍了誰的腦袋，決不赦免。”就這樣三個年頭過去了，楚莊王還是吃喝玩樂，無心關注朝中大事，根本沒有任何悔改之意。朝廷亂成一團，大家也不按規則行事。曾有叛亂，幸好被一些忠誠的大夫給平定。這時，原來依附楚國的陳、鄭、宋等國也紛紛背棄楚國，而倒向晉國。公元前613年（楚莊王元年），晉與魯、宋、鄭、陳等國在宋國結成新的聯盟。楚國已處在一個內憂外患的時刻，如果再這樣發展下去，國家社稷即將不保。

楚莊王歌劇照

大夫伍參實在看不下去了，他冒死進宮前來勸誡。當他走進這座豪華的宮殿時，覺得有些陌生，往日君臣協商國事的地方，今天竟成了國君淫樂的場所。楚莊王左手擁著從鄭國娶來的姬妾，右手抱著來自越國的美女，根本沒理會伍參。伍參強忍著悲痛和憤恨，笑呵呵地來到國君面前。楚莊王瞟了這位老忠臣一眼，不耐煩地說:“你不怕殺頭嗎？我不是已頒佈命令不允許任何人進來打擾我的嗎？”伍參慢條斯理地說道“我怎敢前來打擾您的美夢呢，我這次來是想請您猜個謎語，給您的生活增添些情趣。“

楚國宮殿

楚莊王說:“那你說說看。”伍參說:“高高的山上有隻鳥，三年不飛又不鳴，這是一種什麼鳥？”楚莊王略一沉思，答道:“三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。此鳥非凡鳥，我知道了，你下去吧。”伍參連忙說:“還是大王英明，不過依愚臣之見，此鳥不飛不鳴，恐怕會遭受獵人的射擊。”楚莊王沒有再說什麼，連連擺手，示意他下去伍參很高興，他感覺楚莊王話中有話，就趕忙把這一好訊息告訴了大夫蘇從。兩位大臣高興得手舞足蹈，他們覺得這是上天賜給楚國復興的機會，三年啦，他們從未像今天這樣高興過過了幾個月，楚莊王仍沒有召集大臣商議朝政。

楚莊王石像

大夫蘇從有些不放心，覺得伍參在故意哄騙他。於是，蘇從來到王宮，眼前的一幕讓他驚呆了，楚莊王正和幾個美女嬉戲逗樂，連正眼都不瞧他一下。氣急之下，蘇從上前呵斥道:“大王身為楚國一國之君，繼位三年，不問朝政，不關心人民疾苦，長此下去，楚國快要亡了。”楚莊王一聽亡國之言，騰地跳起來，拔出寶劍，指著蘇從的鼻子大聲吼道:“你說什麼？是不是不想活了？”這時宮殿裡的氣氛頓時緊張起來，得宮女們也不敢嬉笑了而蘇從並不懼怕，他義正詞嚴地說道:“如果大王把我殺了，能夠喚醒大王這隻沉睡的雄鷹，重新振作起來，以國家為重，以社稷為重，那我也值了。”

楚莊王歌劇照

相互對峙幾分鐘後，突然只聽“咔嚓”一聲，旁邊的宮女們嚇得魂不附體，蘇從心想:完了，我就這樣去見先王了，但又感覺自己的腦袋似乎還在脖子上，睜眼一看，原來是楚莊王收回了寶劍。蘇從也嚇出了一身冷汗，誰也害怕死亡啊。只見楚莊王扶著蘇從的肩膀激動地說道:“好啊，你真是我的忠實之臣，也是我們楚國實現霸業的社稷之才啊。”他一揮手，示意這些宮女們統統下去，他與蘇從坐下來進行了一番暢談。不談不知道，談了才明白。原來楚莊王是在積蓄力量，麻痺楚國的大姓貴族。這三年來，楚莊王並非不問朝政，其實他對楚國內外了如指掌，形成了自己的一套治國方略。