1938年2月，新四軍4支隊成立後，便立即受命挺進敵後。3月1日4支隊主力7、9團和手槍團從安徽省黃安縣七裡坪出發東進。次日，8團經信陽、商城，於14日在皖西流波疃同主力會師，不久，全支隊即挺進皖中、皖東抗日前線，投入建立敵後抗日遊擊根據地的鬥爭。

我軍依託有利地形伏擊日軍

1938年9月初，我4支隊注意到位於安慶至桐城之間的棋盤嶺是日軍一條主要的交通幹線，安合公路從嶺上穿過，而安合公路恰好是日軍進犯武漢的重要通道，公路上每天都有數十至上百輛軍車由此通過。而且日軍對棋盤嶺方面的警戒不甚嚴密。9月2日晚20時左右，我軍接到可靠內線情報，日軍有80多輛汽車將通過棋盤嶺隘口。4支隊領導果斷抓住戰機，命令支隊特務營配合7團3營，以及2個便衣班，立即從駐地出發，到棋盤嶺設伏。

運輸物資的日軍的汽車隊

我軍於9月3日拂曉前到達伏擊地域，在預定伏擊地域兩頭各派出一個排擔任警戒，其餘部隊則沿公路一字排開，佔據有利地形設伏。9月3日9時許，日軍80餘輛汽車依次駛入棋盤嶺隘口。根據先前的戰鬥部署，當所有車隊進入隘口後，便衣班首先將開路的兩輛汽車擊毀。第3輛車距離開路的2輛車足有2公里，但也被我伏擊部隊丟出整包好的12枚手榴彈炸翻，10名日軍6死4傷，隨後整個車隊被炸燬的汽車殘骸所阻相繼停下，綿延5公里。此時負責堵尾的我7團3營1連聽到前方爆破聲音後立即出擊，將車隊最後的2輛車也先後擊毀，將整個車隊困於棋盤嶺隘口我伏擊圈中。

滿載日軍的汽車

新四軍伏擊部隊隨後出擊，敵軍200多人下車逃跑，被我軍火力殺傷一部分，其餘退至棠梨山頑抗，以機槍火力阻新四軍前進。新四軍官兵遂用汽油和手榴彈摧毀敵汽車40餘輛。一個半小時，敵增援部隊步、炮兵約300多人乘6輛汽車趕到，由公路東側緩慢向我軍包圍。接著公路北面又有敵騎兵500餘人向我逼來。棠梨山之敵見援軍已到，也由路西向我逼近。見情況已經發生變化，再不撤離就可能陷入日軍合圍，我軍遂留一個班掩護主力迅速撤出戰鬥。

日軍機槍小組憑藉地形在頑抗

隨後根據戰後清點戰場發現，此次戰鬥共擊毀日軍汽車50餘輛，擊斃日軍70餘人，繳獲步槍21支、子彈700餘發、小太陽旗百餘面、防毒面具20餘套、指南針20餘個、檔案兩挑、照相機兩架、食品罐頭200餘箱及其他用品。新四軍傷幹部1人、班長1人，戰士5人，共計傷7人。敵我傷亡10比1！

新四軍在向敵人射擊

在棋盤嶺伏擊取勝後，日軍加強了對公路的警戒，桐城日軍派出裝甲車2輛，配合步兵1箇中隊約100多人，每天來往巡邏桐城至新安渡間公路，但敵軍仍然較為輕敵。每日巡邏路線及時間都是固定的，我7團第3營決心於9月17日再次在棋盤嶺設伏打擊日軍巡邏隊。上午11時，日軍騎兵60餘人從新安渡北上，後有汽車百餘輛跟進。接著又發現楊西橋附近日軍裝甲汽車向南駛來。第3營對新安渡前來之敵堅決阻擊，重點攻擊敵人的裝甲車。第1輛被擊毀，炸死敵10餘人。第2輛的日軍倉皇下車，利用地形頑抗，雙方對射約30分鐘。

日軍的裝甲車

這時新四軍一部從右側向敵迂迴，日軍被迫向洪家山退卻。我軍隨後猛追，在追擊中將敵大部消滅。殘敵30餘人向楊西橋方向潰逃。期間，我警戒部隊對北上試圖增援的日軍騎兵以機槍猛烈射擊，阻止敵前進。這次戰鬥前後持續1個多小時，擊斃日軍聯隊長、中隊長等軍官4人、士兵80餘人，傷6人，擊毀裝甲車2輛，斃馬4匹，繳獲步槍38支、手槍5支，左輪槍2支、軍旗12面、子彈2000餘發。戰後敵軍運輸車隊5天不敢再走安桐公路，桐山、舒城、潛山日軍部隊因傷亡過大，無力堅守，被迫撤退。新四軍亡排長1人、班長1人、戰士1人，傷副排長以下6人。敵我傷亡還是10比1！