土木堡之變是中國歷史上為數不多的，皇帝被外族俘虜的事件，另一起皇帝被擄走的事件是宋朝的靖康之恥，兩位皇帝，數千宮廷宮女嬪妃全部被擄走了。

但相比起來，土木堡之變要比靖康之恥影響更大，靖康之恥宋朝損失的是尊嚴和皇帝，但土木堡之變，明朝直接失去了一半的國力。

明英宗為何御駕親征

如果要將土木堡之變歸罪到一個人的身上，太監王振就是最好的選擇，在一些文人寫的史書中，是王振慫恿明英宗親征的，也是他以大軍回踐踏民田為理由讓明英宗走居庸關的。

可是明英宗24歲的年紀，並不是一個大權旁落的皇帝，為何就這麼聽從一個太監的話呢？顯然真正的歷史並沒有這麼簡單，王振只是一個處在歷史的漩渦中的一個小角色，一個替罪的小羔羊。有誰能夠讓太監王振替罪呢？只有一個人，那就是皇帝明英宗。

明英宗繼位之後，明朝先是獲得了三徵麓川的大勝，又平定了東南三方的民變，明英宗少年掌權，正是血氣方剛的時候，遇到了這些大勝怎麼可能不會志得意滿，學習自己的先祖，北伐異族。

明英宗想要北伐，只是藉助王振的口說了出來，歷朝歷代的宦官，依靠的都是皇帝，明朝後期的九千歲魏忠賢，皇帝讓他死他就得去死，何況是一個王振。

所以王振提出御駕親征，只是在揣摩聖意。御駕親征也是明朝的慣例，朱元璋和朱棣都曾御駕親征，就連明宣宗朱瞻基也平定了漢王之亂，巡視過兀良哈。

到了明英宗這裡，他自然不想被祖宗看輕，自然也想著御駕親征，再加上永樂朝設定的三大營，由皇帝任最高統帥，皇帝不動，三大營沒有人能夠調動。

明英宗想調動三大營也有他的考慮，瓦剌經過一段時間的休養生息，已經具備了一定的實力，更是取得了貓兒莊的勝利，這個時候如果不迅速將瓦剌按下去，後續可能會重蹈宋朝覆轍。

其實也就是明英宗沒有成功，如果他能夠成功擊敗瓦剌，他的功績就不會低，比不了朱元璋朱棣，但也絕對是一代明君。

土木堡之敗與上層的決策

土木堡之變的發生看起來非常不可思議，宋朝之所以發生靖康之恥，是因為金兵打到了京師，可是明朝卻在土木堡發生遭遇了大敗，20萬大軍，就是給瓦剌殺也要殺個好幾天，怎麼就突然遭遇了大敗。

再者，即使是遭遇了失敗，20萬軍隊，護送明英宗突圍也做不到嗎？土木堡之變的發生和兩方高層的決策脫不開關係，誰也不能否認，瓦剌也先的軍事才華要比明英宗高出不少。

明英宗抵達大同之前，就已經發現了也先選擇了退軍，也先退軍是懾於明英宗御駕親征嗎？當然不是，而是為了尋找機會。

明朝雖然在朱元璋和朱棣的帶領下，一直壓著外族打，但並不是多麼安穩的朝代，時時刻刻都面臨著外族的威脅，比起宋朝還要動盪一些，宋朝時期，和周邊幾個國家打了不少仗，但誰也奈何不了誰，所以宋朝很長時間是不怎麼擔心外族攻破都城的。

再一個，明英宗御駕親征，這就將危險提高了好幾個層次，哪怕身邊也20萬大軍，也要防備外族襲擊。

起先大臣們規勸明英宗，但年少氣盛的明英宗自然聽不進去，可是到了大同，看到了戰鬥的場景，加上瓦剌行蹤可疑，明英宗自然也有點兒怕了，選擇聽從大臣們的建議，班師回朝，可是這個時候，他卻又犯了一個毛病，就是心存僥倖。

從明軍回軍的路線就可以看出來，明軍先是往蔚州走了四十里，然後又轉道走向了宣府，蔚州靠近中原腹地，宣府在邊界，如果瓦剌要進行襲擊，宣府是首要襲擊的目標。

在史書中，明軍改道的原因都歸結到了王振身上，是王振想要帶著明英宗衣錦還鄉，說走蔚州會踐踏莊稼，所以改道走了宣府。

可是這個時候已經是八月初了，該收割的莊稼都收割了差不多了，而且大軍行進，難道就一定會踐踏莊稼嗎？明顯說不過去，唯一比較可靠的說法就是，明英宗不甘心，想要撈點功績，不想灰溜溜地班師回朝。

這樣的說法比王振的那個說法更能站住腳，明英宗帶著20萬大軍浩浩蕩蕩地來了，結果瓦剌軍都沒有見到，就灰溜溜地回去，一位年少氣盛的君王怎麼可能忍受。

王振說怕大軍踐踏莊稼，只是給了明英宗一個臺階。結果也顯而易見了，一個是軍事才華不低且多次參與戰事的外族太師，一個是一腔熱血卻沒有多少軍事才華，且抱著僥倖心理沒有上過戰場的國君，戰敗是必然的，只是誰都沒有想到敗得那麼慘。

土木堡之變給明朝帶來的真正損失

土木堡之變帶給明朝的損失遠不止君主被俘這麼簡單，更多的是明朝文臣武將的戰死以及精銳部隊的損耗，這些損耗幾乎將明朝打折了，根基被毀掉了一半，也讓明朝始終沒有出現一個可以媲美開元盛世的大治之世。

明軍行進到雷家站的時候，瓦剌的軍隊趕了上來。史書上記載的，圍攻明軍的是三萬瓦剌軍，但這個數字可信度並不高。

也先是分四路攻擊明朝邊疆的，而當時瓦剌如果傾全國之兵，人數足以達到二十萬，四路大軍，每一路應當有兩三萬軍隊才合適，但攻擊明英宗的並不是某一路大軍，而是也先收攏軍隊後做的一次攻擊，軍隊至少在十萬以上。

而從軍事角度也可以推測出來，20萬大軍，讓三萬軍隊去圍攻，是根本不現實的，哪怕騎兵戰力強大，但別忘了，20萬大軍是明朝護衛京師的軍隊，是普通軍隊中的精銳，這個時期明朝可還沒有腐敗。

其次隨行的還有三大營，三萬瓦剌軍，明軍完全可以應付，甚至可以直接吃掉，唯有十萬以上的軍隊才是合理的。

剛得到瓦剌的訊息的時候，明英宗是興奮的，可是之後就得到訊息，恭順侯吳克忠和吳克勤和三萬將士全部戰死。

這個訊息給了明英宗當頭一棒，隨後明英宗派出了成國公朱勇和永順伯薛綬帶四萬大軍迎戰，結果在鷂兒嶺被伏四萬大軍再次全軍覆沒。

而這個時候，明英宗做了一個最錯誤的選擇，就是駐紮在了土木堡。當時的土木堡其實就是一個高低，並不算什麼堅固的堡壘。

明軍先後損失7萬大軍後，這時期的兵力應該和瓦剌差不多了，瓦剌戰力本來就強，明英宗選擇固守，是不明智的，而是應該向宣府靠攏，然後在宣府固守待援，宣府是北邊重鎮，原本的守軍加上明英宗麾下的將士，守一個宣府綽綽有餘，中途哪怕會遭到瓦剌襲殺，十幾萬大軍，只要約束好，未必不能抵達宣府。

明英宗選擇駐紮土木堡，結果成為了孤軍，宣府的兵力不足，出不來，而且出了宣府，很可能會被瓦剌乘機打埋伏或者直接吃掉。

明朝援軍一時趕不到，能夠趕到的卻杯水車薪，土木堡完全沒有任何戰略意義，固守土木堡，就是坐著等死，而且土木堡還沒有水源。

明軍將士最後雖然殊死作戰，但缺水成為了大問題，最後也先假意和談，讓明軍放鬆了警惕，在明軍鬆懈之際，發動攻擊，明軍20萬精銳損失殆盡。

土木堡之變，明朝損失有三，一是二十萬軍隊，以及三大營，這些可以說是明朝最精銳的部隊了。

其次是文臣武將，先後戰死的吳克忠、吳克勤，還有隨後的朱勇、薛綬，以及後續戰死的將領，還有跟隨明英宗出征的張輔、王佐等人，其三就是明英宗，他被瓦剌俘虜，讓國家直接陷入了動盪。

土木堡之變，可以說是抽了明朝半管血，對明朝整個朝代都造成了重大的打擊，乃至於明朝始終沒有迎來一個真正的盛世。