太平天國後期設立京畿統管一職，負責管理天京政事，掌管天京城防，大約可以看成是天京市長兼首都衛戍區司令，能擔任這個重要職務的人，毫無疑問是洪秀全的親信。而此人確實追隨洪秀全多年，忠心耿耿，他就是益天義李春發，後來封為順王。

他是朕的人，可以信賴

李春發是廣西老兄弟，加入太平軍之後就一直在洪秀全身邊，追隨進入天京，被任命為朝臣。

朝臣主管內政，不需要外出打仗。但此時太平天國政務完全由東王把持，每天去東王府辦公的車馬人來人往，無比熱鬧，門檻都踩破了。天王府這邊則是無所事事，朝臣上班點個卯，然後直到下班，混個飯吃。

雖然仕途不暢默默無聞，但李春發始終是天王身邊的人，沒有趨炎附勢去巴結親近東王，這片忠心洪秀全看在眼裡，也記在心上。

1856年9月，天京事變發生，東王、北王死，大半年後翼王也遠走。洪秀全自此大權獨攬，李春發終於熬出頭，被任命為益天福，輔佐正掌率蒙得恩理政，從此走近權力核心圈。

1859年4月22日，天王族弟洪仁玕從香港來到天京，一個月不到，火箭般提升為開朝精忠軍師幹王福千歲，總理朝政。李春發也獲封為護京主將，按當時主將均封義爵的規矩，進爵益天義，仍與贊王蒙得恩、章王林紹璋等人輔佐幹王理政。

1860年10月，李春發獲任命為九門御林京畿統管，駐守天京江東門外雨花臺營寨，後來加封忠誠二天將。天將離王爵只是一步之遙，當時得到此位的，只有洪秀全堂兄王宗洪仁政與李春發，可見洪秀全對他是實實在在的信任。

處理外務，卻中了洋人圈套

京畿統管其中一項重要工作，就是和外國人打交道，當時負責處理外務的，幹王以下，還有幼贊王蒙時雍與番鎮統管莫仕睽等人，但統統不是正規的外交人才（當然，那時候整個中國都缺這種人）。在和西方列強打交道的時候，雖然做到謹守底線，不喪權辱國，但無奈西洋人太狡猾，還是中對方圈套而不自知。

1861年2月，英國使者何伯（賀布）、巴夏禮等人率艦隊赴天京與太平天國談判上海戰事。洪秀全考慮到太平軍兵力不足，為了讓英國人保持中立，繼續貿易，同時不干擾安慶的解圍作戰，因此在4月2日答應英方，在本年內不進入上海、吳淞一百里以內地區。之後英艦“怪物”號(centaur)留了下來，停泊在下關。不久之後，英國人就開始作妖。

“怪物”號的艦長雅齡找到負責天京海關的斂天安梁鳳超，大套近乎之後，親熱說道：大家都是信上帝的嘛，你看看，我這條船要用煤，但煤沒有地方存放，想在你們岸上借三丈之地，用來蓋房子放煤。你們天京那麼大，我們要的地方很小嘛。

先商借小地，再不斷蠶食，這詭計歐洲殖民者在非洲、美洲、亞洲各地都用過，可以說屢試不爽。太平天國當時對於國家領土主權不能外借的概念毫無認知，不能洞察這背後的陰謀與險惡用心，非但沒有當場嚴辭拒絕，還層層上報。李春發與蒙時雍一起上奏天王，洪秀全一心想著要和睦洋兄弟，善撫外邦，於是大筆一揮，同意了，準於七裡洲營盤下濠溝外借地三丈。此事辦完，天王居然還十分高興，以後再有洋人入京，李春發繼續負責接待。

管理天京，管不住洪氏親族

李春發之所以深得洪秀全信任，首先他確實是忠誠勤勉，謙和廉直，屬於老黃牛式人才，這點洪仁玕也十分讚賞，有些重要檔案，如《戒浮文巧言諭》《欽定士階條例》等，都與李春發一起聯署發行。其次，李春發從來沒有在外帶過兵，沒有部屬故舊，不像那些在外擁重兵的將領那樣需要提防猜忌，令人十分放心。

除了認真工作，李春發性格柔和，與諸將朝臣關係都不錯，包括一向以來有盛氣，與很多同僚關係惡劣的侍王李世賢。後期統領全軍的忠王李秀成，也曾送一匹良馬給李春成作為答禮。

但是，性格柔和，人緣好有時候是優點，處在李春發這個位置上，則是一大缺點！李春發是朝臣，要負責處理國家政務，這個位置上不需要只會和稀泥，誰也不得罪的老好人，需要的是時不時在天王面前犯顏直諫，糾正天京上上下下各種不平事的諍臣。李春發身居高位，卻畏懼天京內的洪氏親貴，遇事處處退讓，只願自保，不敢力爭，表現可以說相當不合格。

1860年5月6日，太平軍第二次攻破江南大營，忠王李秀成出兵皖南之前，擔心湘軍強盛，天京恐怕有再被圍的危險，當面囑咐李春發及林紹璋，要多買米糧貯備於城中。李春發深以為然，開始遣眾四出購糧還京。

這項工作如果認真執行，斷不會發生幾年後湘軍圍城時糧食嚴重短缺的問題，但城中兩位貪財好利，目光短淺如鼠的王長兄洪仁發、王次兄洪仁達卻從這來往的糧車中嗅到了金銀財寶的味道。

兩位王親發行了太平天國史上最著名的票據——“洪票”，所有貨物，包括糧食都要“洪票”開路才能進出。“洪票”價格不菲，就算手裡有票，在城門驗票的時候，還要面對守門官員的敲詐勒索，或者說票過期，或者說米穀超額，不給賄賂不能進城。這樣一搞，誰還願意運米過來？那兩家人倒是籍此大撈一筆。

李春發雖然是京畿統管，但天京各城門、關卡都由洪氏宗親子侄把守，他無法過問。雖然深知此事非常不妥，但又怕得罪兩位王兄，不敢力爭進諫，購糧之舉自然停止。

天國晚景，也撈了一個順王

太平天國後期王爵濫封，李春發也被封為順王，一個“順”字，大可值得玩味，不久之後，加殿前禮部又正春僚，既然是禮部，仍然負責外務。

1862年1月1日，年內不進攻上海的協議期滿，李春發與蒙時雍、林紹璋發文回覆英國使節，嚴詞拒絕英方提出的要求太平軍永久不進入上海、漢口、九江周圍百里的無理要求，太平天國與列強的關係到此宣告徹底破裂。1月4日，李秀成、李世賢大軍開始第二次進攻上海。 英、法、俄等列強，為了維持不平等條約的各種利益，也開始直接協助清軍參戰。

李春發此後一直在天京，1864年7月19日，天京城破，順王與眾人失散，孤身出城，後來終於與幼天王大隊會合，之後卻再度失散，不知所蹤。