唐代宦官專權始於玄宗，到德宗時期史書記載：“自貞元之後，威權日熾，蘭錡將臣，率皆子蓄；藩方戎帥，必以賄成；萬機之與奪任情，九重之廢立由己。”大多數人由此斷定唐代宦官專權十分嚴重。但是，查閱史料發現，唐代宦官並非權勢滔天，不可一世之輩。

天子耳目

建中四年（783年）11月涇源兵變爆發，朝臣和武將相繼失節，只有百餘名宦官隨行護駕，讓德宗倍感失望。興元元年（784年），德宗回京三個月後就開始任命宦官分典禁軍神策軍。貞元二年（786年）神策軍被德宗擴建，到貞元十二年（796年），德宗又設立了左、右神策軍護軍中尉，分別由竇文場和霍仙鳴擔任，這一職務直接由皇帝授任，成為地位高於神策軍大將軍之上的實際統帥，這在實際上架空了大將軍和統軍。從此，神策軍的統率權掌握在宦官手中，以宦官典禁軍便制度化了。 在貞元十一年（795年），德宗還將宦官任各地藩鎮監軍的辦法固定下來，專門為擔任監軍使的宦官置印 ，不僅提高了監軍的地位，更是開始了讓宦官監軍制度化。竇、霍二人未有欺君專權的記載，宦官監軍也只是天子耳目，朝廷可以透過監軍掌握各藩鎮的基本情況並加以控制。

唐代安史之亂後，河南成為叛鎮、跋扈藩鎮和唐中央政府反覆爭奪的重要地區。為了防範河朔地區及緇青、淮西等叛鎮對唐政府的威脅和保護運河的安全，唐政府根據形勢的變化先後在此地設立了一些藩鎮，比如唐德宗建中二年（781年）設立的宣武軍就是適應這一形勢而建立的。

宣武軍長期轄有汴（治所在今河南省開封市）、宋（治所在今河南省商丘市）、亳（治所在今安徽省亳州市）、潁（治所在安徽省阜陽市）四州之地。多種原因造成宣武軍地區成為唐朝中後期軍亂多發的藩鎮之一，唐德宗貞元年間的軍亂就是被宦官監軍平定的。有力的加強了朝廷對地方藩鎮的控制。

俄進萬榮節度使。會病甚，以兵屬鄧惟恭。惟恭者，與萬榮同里閈。而署子李迺為司馬，出大將李湛、張伾、伊婁涗等於外，欲殺之，不果。李萬榮死，是夜鄧惟恭與監軍俱文珍執李迺送京師，杖死京兆府，以董晉代之。

及董晉卒，兵亂，殺陸長源，監軍俱文珍與大將密召逸準赴汴州，令知留後。朝廷因授以檢校工部尚書、汴州刺史，兼宣武軍節度觀察等使，仍賜名全諒。

立君嗣位

德宗駕崩，眾臣把翰林學士衛次公等人叫到金鑾殿，起草德宗的遺詔。有個宦官說：“內廷計議冊立誰人還沒有確定呢。”大家都不敢答話。衛次公趕忙說：“雖然太子身患疾病，但是身居嫡長的地位，為朝廷內外所歸向。如果沒有別的辦法，也應該冊立廣陵王。否則，肯定要出大亂子。”眾臣也隨聲附和衛次公的意見。從這一點可以看出，宦官在德宗逝世之後，也只有一個軍隊的管理權，沒辦法涉足其它事物。翰林學士為內朝之首，保護太子。宦官仍然沒有辦法，動搖已經中風太子的位置另立他人。在在這之後，憲宗設立樞密使這個職位給宦官，讓宦官得以“承受表奏、出納帝命”，逐漸參與到中樞政務。主政的左右樞密使，和主軍的左右神策軍護軍中尉，便被稱為宦官集團的“四貴”，更經歷數十年演化後，成為了能穩定傳承牢不可破的宦官既得利益集團。雖說後來宦官殺了憲宗，但是仍然無法行廢立之舉。穆宗和敬宗都是太子繼位。憲宗之死，也很有可能是穆宗背後的郭貴妃集團所為 。郭釗的一番話很有意味：

唐憲宗寢疾，宦豎或妄議廢立者。當時為太子的唐穆宗問計於郭釗，郭釗答曰：“殿下為太子，當旦夕視膳，何外慮乎？”時稱得元舅體。

郭釗囑咐，一定要盡“孝謹”之心，不要考慮其他的事。說明已經做好了充分準備，就等著唐憲宗死去。唐憲宗一死，元和朝的宦官，除了依附太子李恆（唐穆宗）的以外都盡數被誅滅。

敬宗之死，就是很常見的之前南朝少帝皆是如此殞命：

上游戲無度，狎暱群小，善擊球，好手摶，禁軍及諸道爭獻力士，又以錢萬緡付內園令召募力士，晝夜不離側。又好深夜自捕狐狸。性復褊急，力士或恃恩不遜，輒配流、籍沒。宦官小過，動遭捶撻，皆怨且懼。十二月，辛丑，上夜獵還宮，與宦官劉克明、田務澄、許文端及擊球軍將蘇佐明、王嘉憲、石從寬、閻惟直等二十八人飲酒。上酒酣，入室更衣，殿上燭忽滅，蘇佐明等弒上於室內。

敬宗被他鞭打的宦官殺死後，宦官從文宗到僖宗，擁立了五帝。昭宗是僖宗遺命繼位，哀帝為朱溫所立。情況各有不同，而從文宗續嗣這件事的主導宦官王守澄的表現來看，仍算不上大權獨攬，而是由代表禁軍宦官王守澄、代表內朝的翰林學士韋處厚、和代表外朝的宰相共同完成，是朝野一致商議的結果。

屬盜起禁闈，宮車晏駕，度與中貴人密謀，誅劉克明等，迎江王立為天子。以功加門下侍郎

守澄等以翰林學士韋處厚博通古今，一夕處置，皆與之共議。守澄等欲號令中外，而疑所以為辭。處厚曰："正名討罪，於義何嫌，安可依違，有所諱避！"又問：'江王當如何踐祚？"處厚曰："詰朝，當以王教佈告中外以已平內難。然後群臣三表勸進，以太皇太后令冊命即皇帝位。"當時皆從其言，時不暇復問有司，凡百儀法，皆出於處厚，無不葉宜。癸卯，以裴度攝冢宰。百官謁見江王於紫宸外廡，王素服涕泣。甲辰，見諸軍使於少陽院。趙歸真等諸術士及敬宗時佞幸者，皆流嶺南或邊地。乙已，文宗即位，更名昂。

甘露之後

仇士良（781年—843年），字匡美，左監門衛將軍仇文晟之子。

唐順宗時期，淨身進入東宮，侍候太子李純。玩弄權術，穩步高升。史稱其擅權攬政20餘年，欺上壓下，排斥異己，橫行不法，貪酷殘暴，先後殺死二王、一妃、四宰相。

從表面來看，仇士良確實夠狠，是唐代宦官專權的代表人物。但是他真的能夠權勢滔天嗎？

甘露之變時，仇士良大肆殺戮，是因為利用手裡的兵權發動了兵變，這是特殊情況，即便是趙武靈王和唐玄宗這種強勢君王也無能為力，更何況唐文宗這種優柔寡斷者。但是史書記載甘露之變一個月後，仇士良並非軟禁了皇帝。文宗皇帝透過一系列舉措，平息了亂局，而且大大打擊了宦官集團的囂張氣焰。

甘露之變後，文宗選擇了新的宰相，鄭覃和李石，這兩人一個是李黨成員一個是皇室宗親，李黨素以反對宦藩縱亂，收復西北失地為主張，如果仇士良大權獨攬，完全可以找兩個庸人充數，沒必要找一個反對派成員和皇室力量給自己製造障礙，很明顯這是文宗皇帝的意思，仇士良無法干涉。朝廷開始正常運轉。

自京師變亂之後，宦者氣盛，凌轢南司，延英議事，中貴語必引訓以折文臣。石與鄭覃嘗謂之曰：“京師之亂，始自訓、注；而訓、注之起，始自何人？”仇士良等不能對。其勢稍抑，縉紳賴之。

卒之仇士良之威不敢逞，文宗得以令終，而武宗能弭其亂，自二子始基之矣。皎皎硜硜之節，惡足為二子責邪？唐無靜正誠篤之大臣，李石其庶幾乎！覃其次矣。

後來雖然透過刺殺的方式逼李石辭去相位，但局勢並未逆轉。

甘露之戰後，禁軍仍橫暴不法。京兆尹張仲方不敢繩之以法，宰相因其不勝任，出之為華州刺史，以司農卿薛元賞為京兆尹。一日，薛元賞至宰相李石宅，聽見有人正與李石爭辯，其聲甚囂張，便派人檢視。其人回報說，是神策軍（禁軍）將在與宰相論事。薛元賞聞言急入內，責怪李石說：“公輔佐天子，綱紀四海，而近不能制京師一軍將，使其無禮如此，何以治天下鎮四夷!”言罷急步出上馬，命手下人擒拿那禁軍將，使之待罪於宮城下馬橋。薛元賞至其橋，該將已被解衣待杖。該將的同僚急忙報告神策軍中尉仇士良，仇士良立即派人召薛元賞，薛元賞對來人說：“眼下我有公事，稍後即至。”乃命左右杖殺該將，然後素服往見仇士良。仇士良見而斥責道：“痴書生，何敢杖殺禁軍大將!”薛元賞道：“中尉為大臣，宰相亦為大臣，宰相手下若無禮於中尉，你會如何處置?今中尉之人無禮於宰相，豈可寬恕!中尉與國同體，當為國惜法。我今衣囚服而來，生死皆由中尉。”仇士良知軍將已死，無可奈何，便呼人置酒與薛元賞歡飲而罷。

文宗皇帝的新任京兆尹薛元賞，殺禁軍大將止暴，仇士良仍然無可奈何，還置酒以待，說明正常情況下宦官權力受到皇權的制約。而後為宦官陷害的宋申錫平反，文宗還下了一道旨意，削弱宦官：

開成以來，神策將吏遷官，多不聞奏，直牒中書令覆奏施行，遷改殆元虛日。癸未，始詔神策將吏改官皆先奏聞，狀至中書，然後檢勘施行。

對此，仇士良也沒有任何表態。

綜上所述，唐代宦官專權並不是普遍認知中權勢滔天，欺主禍國擅行廢立。其行為只是特殊情況下的表現，其權力在一般情況下，要受到各種因素的制約。