1943年註定會是希特勒最難熬的一年，此時戰爭已經趨於白熱化，德軍也漸漸陷入了苦戰。戰事失利的訊息一樁接著一樁，紛紛湧向"狼穴"。1943年7月，蘇德兩軍在庫爾斯克激戰正酣，結果曼施坦因苦心謀劃的一切卻被"雪橇犬"行動突然打斷。盟軍成功在義大利南部的西西里島登陸，而這讓希特勒如坐鍼氈，為了應對盟軍進攻義大利本土的潛在危險，他開始將東線兵力調往義大利。然而危機卻並沒有因此而化解，原來在重兵壓境的境況下，義大利統治集團內部開始出現嚴重的分歧。一些人認為墨索里尼繼續領導義大利會給國家帶來毀滅性的災難，所以他們主張脫離軸心國同盟，與盟軍議和後退出二戰，他們甚至還計劃發動政變以解除墨索里尼的權利。這個計劃除了得到反墨派首領迪諾·格蘭迪的支援外，甚至還得到了法西斯元老埃米利奧·德·博諾將軍、墨索里尼的女婿齊亞諾伯爵在內的大部分內閣成員以及最高委員會委員的支援，至此一場反墨政變呼之欲出。

西西里島

英美盟軍登陸西西里島

反對派勢力越來越大，但是墨索里尼堅信國王依舊會支援自己，1943年7月25日他像往常一樣入宮覲見國王維克多·埃曼紐爾三世，不過等待他的卻是解除職務的詔書。隨後，在宮廷衛隊的"嚴密保護下"，墨索里尼被一輛救護車帶走了。當晚10點45分，羅馬電臺向全國公佈了"墨索里尼已經辭職，彼得羅·巴多格里奧元帥將接替其職務"的訊息。墨索里尼下臺的訊息迅速傳到了德國，希特勒頓時怒不可遏，因為一旦巴多格里奧與盟軍議和，德國在中南歐的門戶就會大開，屆時德國就會腹背受敵。無論如何，德國必須儘快救出墨索里尼這個盟友，穩住義大利的局勢！在希特勒的命令下，德軍迅速制定了代號為"橡樹行動"的營救計劃，同時任命斯科爾茲內為行動指揮官，並要求傘兵部隊司令斯圖登特配合完成這項任務，德軍其他部隊也隨時準備對此提供支援。

墨索里尼和希特勒

斯科爾茲內便是黨衛軍特種部隊"弗雷登塔爾部隊"的指揮官，他身材高大，臉上有一道刀疤，據說是年輕時與他人決鬥所傷，因面相過於凶惡，而被他人稱為歐洲"第一惡漢"。弗雷登塔爾部隊尤其擅長特種作戰，他們經常以小部隊形式執行非常規作戰任務，在東線乃至西線都有他們的身影。弗雷登塔爾部隊甚至還搞過心理戰，他們曾散佈刺殺盟軍總司令艾森豪威爾的謠言，這搞得盟軍內部人心惶惶，艾森豪威爾也被"保護"在地下指揮所內禁止外出。不過這些都是後話，此時的斯科爾茲內還沒有那麼出名，而真正讓他名聲大噪的就是橡樹行動。

義大利人也知道德軍絕不會對此坐視不理，所以他們多次改變墨索里尼的關押地點。德軍根據情報先找到了蓬察島，隨後又追蹤到了撒丁島，但是每一次都晚來了一步。德國人繞著義大利轉了大半個圈後，終於再次確認墨索里尼被關到了大薩索山（亞平寧山脈的最高峰）上的坎波飯店中。坎波飯店位於懸崖頂部，飯店只有一條纜車與山谷相連，飯店周圍部署了250名義大利守軍，而且通往外界的道路上也都有義大利軍隊駐守。顯然，正面強攻並不是明智的選擇。不僅如此，飯店所處位置空氣稀薄、氣流混亂，也不適合傘兵的空降，所以為救墨索里尼，斯科爾茲內只能另闢蹊徑。

大薩索山上的坎波飯店

斯科爾茲內通過空中偵察發現，飯店後面有一塊三角形的平地，於是一個大膽的計劃在他的腦海中形成，他決定率領一支突擊隊乘滑翔機降落到這塊平地上，並以此作為強攻飯店的起點。這一計劃將動用12架DFS230滑翔機，每架飛機將會搭載9名突擊隊員，待奪下飯店和纜車站後，護送墨索里尼離開。為了保證計劃順利，斯科爾茲內還打算從羅馬"請"來親德的索萊蒂將軍，讓他來規勸義大利守軍不要抵抗。不過，對於這項大膽的計劃，德軍司令部高層並不看好，但是礙於元首的命令，這項計劃還是順利通過了。

行動當天，因為受美軍轟炸的影響，只有9架滑翔機順利起飛，但隨後又有兩架飛機迷航。然而當滑翔機到達三角空地上空開始降落時，卻突然發現地上滿是石頭，並不適合降落。不過箭已在弦，斯科爾茲內也只能命令部隊強行降落。好在飛機順利落地，德軍隨即展開行動並迅速制服了飯店門口的守軍。隨後索萊蒂將軍出面勸降，這讓義大利軍隊很快亂作一團，最終意軍一槍未放便放棄了抵抗。當斯科爾茲內出現在墨索里尼面前時，後者感激涕零，一把抱住斯科爾茲內，說道"我就知道我的老朋友沒有拋棄我"。斯科爾茲內可顧不上聽墨索里尼在這感慨，時間緊迫，沒等他說完，便立刻拉著墨索里尼搭乘一架"鸛"式偵察機離開了大薩索山。

德軍降落的空地

橡樹行動大獲成功，德軍無一人傷亡，可謂一槍未發就救出了墨索里尼。最終，墨索里尼順利逃到了德國，而斯科爾茲內也一戰成名，成為了當時德國人心目中的大英雄。橡樹行動計劃大膽，處理迅速，堪稱二戰特種作戰中的經典案例。儘管它並未扭轉軸心國的敗局，但是它巨大的宣傳效果依然讓德國宣傳部門興奮不已，戈培爾甚至還專門派出了一個攝製組去大薩索山將營救過程拍成了電影。