近年來，全球溫度不斷升高，我們能明顯感覺到這幾年的夏天要比以前炎熱許多。

按照這個推算，是不是時間越往前，夏天的溫度就越低呢？當然不是這樣，太陽已經存在了億萬年，每天東昇西落地照耀在大地上，它的溫度基本是不變的，所以古代的溫度其實是很高的。

《水滸傳》第十六回“智取生辰綱”中，白勝在黃泥崗賣酒的時候就唱過“赤日炎炎似火燒，野田禾苗半枯焦。 農夫心頭如湯煮，公子王孫把扇搖。”雖然他是在表達窮苦百姓和達官顯貴之間不平等的階級關係，但也能從前兩句中看出當時的夏天是有多炎熱。試想在炎熱的夏天如果能有一碗冰鎮綠豆湯或者是酸梅湯，生活該是有多愜意。

堅硬的冰塊

那麼古人在如此酷熱的夏天，是怎樣利用冰塊降溫消暑的呢？

冬天的時候，古代的北方和現在一樣寒冷，一些商賈世家和達官顯貴，以及宮廷採辦處的人此時就開始在北方忙活起來了。他們會將最乾淨和最堅硬的冰塊鑿取下來儲藏，一般儲藏在地窖或者是很寒冷的天然冰洞裡面，然後在冰塊上面鋪一層如稻草、蘆葦等隔熱效果較好的植物材料，以此來達到儲存的目的。但是並不是說這樣做了就能保證冰塊的萬無一失，冬天到夏天還有好幾個月的時間，這期間冰塊一樣會融化，通常融化的體積是原來的三分之二，再加上在運輸途中也會有所消耗，因此在取冰的時候就會多鑿取所需體積的兩倍，以此來保證夏天對於冰塊的需求。

人和動物最本質的區別就在於人類會使用生產工具。人類的智慧是偉大的，古人在生產實踐中發現了可以利用硝石來製冰。硝石製冰的原理其實很簡單，首先要準備一大一小兩個容器，將小的容器裝上水放進大的容器裡面，然後在大容器裡面加水放硝石，加的水要與小容器持平，硝石會吸收熱量，靜置一段時間之後小容器裡面的水就會結冰。

第一種方法的使用者為皇室宗親及富商大戶，只有他們才有能力反季節使用冰塊來降溫。那麼還有一個問題，冰塊運送到這些人府裡的時候，他們又是如何儲存的呢？商周時期有一種青銅水器叫“鑑”，原本是用來盛水當鏡子用的，後來人們發現這種深腹寬足的青銅器抗熱效果很好，於是根據這一原理鑄造出了專門存放冰塊的青銅器——冰鑑。放在冰鑑裡面的冰塊融化速度很慢，因此滿足了這些人在夏天消暑的需求。

青銅冰鑑

第二種方法的使用者非常廣泛，以廣大窮困百姓為主。硝石的原材料非常容易獲取，一般在農村的牆角就有，通常是呈白色的結晶狀。而硝石也是可以多次被重複使用的，只需要將與水融合的硝水加熱蒸發，就會得到最開始放入的原始硝石，這種經濟又實用的方法對於一般百姓而言是非常適用的。