元末社會矛盾激化，各地農民起義不斷，但元朝勢力依然控制著東北地區。其中，納哈出是元末明初盤踞在東北地區的故元力量，成為明朝統一東北地區的主要障礙。❶

納哈出（？—1388年）是元朝的蒙古族將領，成吉思汗四傑之一木華黎的後裔。元朝滅亡後，納哈出屯兵20萬於金山（今內蒙古自治區通遼市東部西遼河南岸），以此來阻止明軍北進。

明洪武二年（1369年），朱元璋命常遇春、李文忠進攻元上都開平，同時清除東北地區的故元勢力。朱元璋曾致書納哈出勸其歸降，但被其一再拒絕。洪武四年（1371年），遼陽平章劉益和侍郎房暠、右丞相張良佐在得利贏城投降明軍，劉益嚮明朝獻出遼東州郡地圖和記錄兵馬錢糧的文冊。朱元璋決定設立遼東衛，這是明王朝在東北地區設立的第一個衛所。遼東衛的建立，鞏固了明朝對遼南地區的統治。同年七月，朱元璋又將遼東衛改為定遼都衛指揮使司，派馬雲、葉旺為都指揮使。二人進駐後，擊敗了不願歸降的元將高家奴，隨後佔領遼陽。

明軍進攻納哈出示意圖

元末明初，東北故元納哈出勢力對明統一全國威脅較大，明軍運用攻撫並行的方式最終平定了納哈出及其部眾。圖中可見納哈出的主要據點金山在今吉林地區西南部，而其勢力範圍絕大部分都在吉林地區中西部。此外，吉林地區的東部有海西女真、南部有建州女真等民族

此時，遼陽以南主要城鎮均為明軍佔領。在明軍進軍過程中，納哈出曾南下主動進攻明軍。洪武七年（1374年），納哈出進攻遼陽，被明軍擊敗。洪武八年（1375年），明軍在金州、蓋州大敗南犯的納哈出部隊。同年十月，明廷下詔，改定遼都衛指揮使司為遼東都指揮使司，下設25衛、2州，作為明朝經營東北地區的基地。❷

由於進軍條件不成熟，直到平定雲南後，明王朝才集中力量準備平定納哈出集團。洪武二十年（1387年）正月，朱元璋任命馮勝為徵虜大將軍。三月出兵，五月兵至遼河東❸。六月，明軍攻佔新泰州（今吉林省前郭爾羅斯蒙古族自治縣境內），直至女真苦屯。九月，明朝設定大寧都指揮使司（簡稱大寧都司），下屬共29衛3所，作為明朝進攻東北故元勢力的基地。隨後又設定三萬衛，治所在斡朵裡（今吉林省琿春市附近）。納哈出見敗局已定，被迫投降，被封為海西侯。

納哈出的投降，為明朝統一東北地區掃清了主要障礙。今吉林省西部歸入明朝版圖。❹

1389年五月，明朝在吉林地區同時設定泰寧衛、朵顏衛和福餘衛。泰寧衛治所在塔爾河（今吉林省洮南縣附近）；朵顏衛治所在朵顏山下（即今索嶽爾濟山一帶）；福餘衛治所在今吉林省扶余市境內。永樂四年（1406年），明朝統一東北全境，在吉林地區相繼設定了兀也吾衛（在今吉林省蛟河市挖灣一帶）、亦罕河衛（在今吉林省吉林市附近）、馬英山衛（在今吉林省馬煙嶺一帶）、吉河衛（在今吉林省東豐縣黨河流域）等衛。永樂五年（1407年）設定合蘭城、亦裡察河、甫門河、古魯渾山4衛，永樂六年（1408年）又設定撒叉河衛等7衛統治吉林地區。

❶王劍.納哈出盤踞遼東時明朝與高麗的關係[J].中國邊疆史地研究，2006（4）.❷李健才，劉素雲.吉林省歷史——古代部分（從遠古到1840年）[M].長春：吉林文史出版社，2003：188.❸程妮娜.東北史[M].長春：吉林大學出版社，2001：248.❹趙玉田，邵國莉.試論明初和平統一東北之戰略[J].東北史地，2006（3）.