翻閱歷史，可以發現開國帝王的文化程度並不高，有的甚至是一個文盲。大概是因為打天下時主要依靠武力，學問和文章還在其次。王朝建立後，帝王們才開始重視讀書，尤其要督促繼任者的學習。因為守天下主要依靠文治。所以，守天下的帝王文化程度普遍比較高。

秦始皇統一天下後，十分忌憚讀書人。在他看來，讀書人想法複雜，么蛾子太多。天下百姓越愚笨越利於管理。於是，他“焚書坑儒”，坑殺了幾百個儒生，焚燬書籍，以此來震懾天下讀書人，愚化百姓。但是，他這一招徹底失敗了。有詩為證：“竹帛煙銷帝業虛，關河空鎖祖龍居。坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書。”偏偏是不讀書的劉邦項羽推翻了大秦王朝。

西漢開國皇帝劉邦，長期在市井裡廝混，不愛讀書，甚至很討厭讀書人。不過，他還是識得一些字，算是粗通文墨。他做了皇帝后，回到家鄉時，在酒宴上得意洋洋，一時詩興大發，吟了一首詩：“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！”這樣的詩句很尋常，只要是識得字的都能作得出。

項羽是行伍出身，他更不愛讀書。在他看來，讀書沒啥用處，只須識得幾個字，會寫自己的姓名即可。

曹操文武雙全，他不但是中國歷史上偉大的政治家、軍事家，還是偉大的文學家、詩人。他一生寫詩不多，但一旦寫出來，篇篇全是膾炙人口的名作。

隋朝建立者楊堅，他讀書不用功，成績也不好。但是，他憑藉父親和岳父的權勢，以及比較優秀的軍事才華一步步走向權力巔峰。

北宋開國皇帝趙匡胤出身將門，小時候討厭讀書，他熱衷的是騎馬、射箭。他母親勸他認真讀書，他根本不聽。在他看來“治世用文，亂世用武”，當今世事紛擾，兵荒馬亂，不是讀書的時候。但當了皇帝后，他開始讀書了，還勸告不愛讀書的宰相趙普讀書。

中國歷史上最喜歡舞文弄墨的皇帝卻成了亡國皇帝，一是北宋末帝徽宗，他不但詩句寫得好，他的書法藝術更是高超，他獨創的“瘦金體”令人叫絕。二是南唐後主李煜，他精書法、工繪畫、通音律，尤其以詞的成就最高。這兩個皇帝凡是文人乾的事他們樣樣精通，但他們做不了一個好皇帝，王朝就毀在他們手上。

統一蒙古各部，建立蒙古政權的成吉思汗是一個文盲，大字不識一個，他“只會彎弓射大雕”，但他善於學習，從草原狼身上學會了如何戰鬥，如何克敵制勝。善於戰鬥的蒙古鐵騎橫掃大半個歐亞大陸。

明朝建立者朱元璋，小時候家裡極端貧窮，但他有幸讀過幾天書。憑著這一點，又兼他的頭腦靈活，鬼點子特別多，兒時的玩伴都聽他的使喚。後來，他有機會讀書了，就手不釋卷了。明朝的許多法律都是他親自制訂出來的。如果文化程度不高是不可能做到的。

清朝前期出現了“康乾盛世”，在這期間做皇帝的是康熙、雍正和乾隆。康熙皇帝是一個讀書狂，他學富五車，天文地理，諸子百傢什麼都懂。雍正在百忙之中總要抽空讀書。乾隆皇帝則天天吟詩，他一生寫了幾萬首詩，可是水平都不高，因此沒有一首詩能夠流傳下來。