日本戰國時代是日本歷史上知名度最高的時代，相關的影視劇、動漫和遊戲可謂層出不窮。有意思的是，學界一般公認1467年（成化三年）的“應仁之亂”是日本戰國時代的開端，但戰國時代結束的時間卻有好幾個，學界和民間至今都沒有統一的觀點。

在天皇失去實權的幕府時代，日本的歷史時代一般是按照實際統治全日本的政權來劃分的。比如鎌倉幕府統治的時代就被稱為“鎌倉時代”，其開始和結束的時間（1192年-1333年）就是鎌倉幕府的建立和滅亡的時間，最後的幕府——江戶幕府也是如此。

然而室町幕府卻是個例外。1467年至1477年的“應仁之亂”結束後，室町幕府失去了對全日本的實際統治，但室町幕府並沒有滅亡。戰國時代以室町幕府無法統治全日本（應仁之亂）為開端，那麼戰國時代自然那就與室町幕府後期出現了時間上的重合。

1568年（隆慶二年），織田信長上洛，取代室町幕府並準備統治全日本的統一核心建立。於是有學者者便將織田信長上洛視為“安土時代”的開端和戰國時代的結束。但織田信長的上洛並沒有統一日本，各地都存在大大小小的戰爭，很難說戰國時代結束了。

1573年（萬曆元年），織田信長滅亡室町幕府，成為日本的天下霸主。既然戰國時代與室町幕府後期的時間是重合的，那麼就有人將室町幕府的滅亡視為戰國時代的結束和織田信長主導日本的安土時代的開始，但織田信長此時並沒有統一日本和結束戰亂。

1582年（萬曆十年），織田信長死於“本能寺之變”，而發動政變的明智光秀又很快被豐臣秀吉幹掉。有人便將“本能寺之變”視為戰國時代和安土時代的結束和豐臣秀吉主導的桃山時代的開始。但豐臣秀吉此時並沒有統一日本，甚至沒有統一織田家，戰亂仍在。

1589年（萬曆十七年），豐臣秀吉透過“小田原之戰”滅亡最後一個反對自己的割據勢力後北條家，統一日本。有人自然將豐臣秀吉的統一視為戰國時代的結束。但問題是豐臣秀吉的統一是非常鬆散和不穩定的，豐臣秀吉統治下的日本依然存在明顯的分裂跡象。

1600年（萬曆二十八年），關原之戰爆發，勝利者德川家康成為日本實際上的最高統治者，有人便將關原之戰視為戰國時代結束。但德川家康此時在名義上還是豐臣家的家臣，地方上還存在殘存的戰國大名和分裂勢力，也不能完全視為戰國時代的結束。

1603年（萬曆三十一年），德川家康當上了徵夷大將軍，正式建立江戶幕府。江戶幕府的建立意味著江戶時代的開始，自然也是戰國時代的結束。但由於豐臣家和大阪城的存在，很多本來只屬於戰國時代的東西在江戶幕府成立時依然存在，大規模戰爭並沒有真正結束。

1614年（萬曆四十二年）至1615年（萬曆四十三年），江戶幕府與豐臣家之間爆發了兩次“大阪之陣”。“大阪之陣”在滅亡了豐臣家的同時也將最後一批思維還在戰國時代的反德川武士消滅了，日本持續一百多年的大規模戰爭真正結束，戰國時代至此終結。

綜合來講，戰國時代有多個結束的時間的主要原因就是標準不統一，究竟是以日本實際的最高主導政權更迭為準還是以大規模戰爭真正結束為準。如果按照第一種結束時間，如今很多有名的日本戰國武將甚至都不能算是純粹的“戰國人”。