土木之變，亦稱土木堡之變、土木之禍，指發生於明朝正統十四年（1449年9月1日）第四次明英宗北伐時，朱祁鎮因情報失靈兵敗瓦剌的事變。正統十四年（1449年）六月，瓦剌太師也先襲擾明朝邊境，明英宗朱祁鎮和王振親率二十萬大軍出征，計劃從大同北上，與瓦剌在明朝邊境決戰。明軍剛到達大同就接獲太監郭敬的密報，得知瓦剌已做好準備。於是，明軍立即從大同班師東返，計劃從居庸關回京。
明朝大軍返回的過程中，遭遇瓦剌多次襲擊，先有吳克忠部後拒被殲滅，後朱勇率領大軍約四、五萬人，在鷂兒嶺慘敗全軍覆沒。餘下部隊移師於土木堡被瓦剌襲擊，明軍戰敗，傷亡過半，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等大臣戰死。在土木堡之變後，瓦剌並沒有放棄進攻，而是有了一舉消滅明朝的野心。
雖然之後瓦剌攻佔明朝都城的計劃沒能實現，但是，明英宗朱祁鎮卻一直落在了瓦剌手中。當然，伴隨著朱祁鈺的登基，朱祁鎮的利用價值明顯降低，這促使瓦剌也有放回朱祁鎮的打算。不過，就朱祁鈺來說，顯然不希望太上皇朱祁鎮回來。在此背景下，本文所要說的楊善，選擇自掏腰包贖回朱祁鎮。那麼，問題來了，楊善最終是什麼結局呢？
一
首先，楊善（1384-1458年），字思敬，京師大興（今北京市大興區）人。明朝中期大臣。《明史·卷一百七十一·列傳第五十九》中記載：
“楊善，字思敬，大興人。年十七為諸生。成祖起兵，預城守有勞，授典儀所引禮舍人。”
楊善為人圓滑，善於雄辯。早在燕王朱棣起兵的時候，楊善因為守城有功，所以，等到朱棣登基稱帝后，也封賞了楊善。永樂元年（1403年），楊善任鴻臚寺序班，進右寺丞。鴻臚寺掌管慶典朝儀，序班為從九品，官職雖小，卻能經常見到皇帝。楊善“偉風儀，音吐洪亮，工進止”，每每為明成祖朱棣所矚目，後來累官進鴻臚右寺丞。
對此，《明史.職官志三》中記載：“鴻臚[寺]掌朝會、賓客、吉凶儀禮之事。凡國家大典禮、郊廟、祭祀、朝會、宴饗、經筵、冊封、進歷、進春、傳制、奏捷、各供其事。”
永樂二十二年（1424年）八月，明成祖朱棣去世後，明仁宗朱高熾登基稱帝。同年，明仁宗朱高熾將楊善晉升為鴻臚寺卿。從官職上來看，明朝皇帝的登基典禮等事務，應該都是楊善負責的。正是因為工作完成得不錯，這促使楊善獲得了朱棣、朱高熾、朱瞻基等皇帝的封賞。
二
明英宗即位後，楊善的兒子楊容犯了法。事發後，楊容謫戍威遠衛，楊善竟然沒有受到牽連。不久後，擢升為禮部左侍郎，兼管鴻臚寺。由此，非常明顯的是，這意味著楊善應該獲得了朱祁鎮的寵幸，不然也不會不降反升，擔任禮部左侍郎這一官職。
土木堡之變後，瓦剌俘虜了皇帝朱祁鎮。對此，瓦剌太師也先又憂又喜，喜的是連明朝皇帝都抓住了，憂的是不知道該殺該留。倒是他的弟弟伯顏帖木兒提議，覺得明朝的皇帝奇貨可居，不如留下他，好向明朝索要財物。也先覺得這個提議好，便留了皇帝一命。
公元1450年，朱祁鈺改元景泰。同年八月，距離太上皇朱祁鎮被俘，將近一年。瓦剌無法從他身上得到好處，又多次被明軍打敗，於是派人南下求和，說願意放朱祁鎮回去。他倒是願意放人，可是景泰帝不高興。畢竟，一旦太上皇朱祁鎮回來的話，朱祁鈺的皇帝之位很可能會被動搖，這是其不願意朱祁鎮回來的主要原因。
三
在也先願意釋放朱祁鎮的背景下，大臣王直等商議派使者前往迎接，明代宗朱祁鎮不高興地說：“朕本來不想登大位，當時是被推上來的。”于謙從容地說：“帝位已經定了，不會再有更改，只是從情理上應該趕快把他接回來罷了。萬一他真有什麼陰謀，我就有話說了。”明代宗看看他便改變了臉色說：“聽你的、聽你的。”不久之後，明代宗朱祁鈺先後派遣了李實、楊善前往瓦剌。
值得注意的是，雖然朱祁鈺派右都御史楊善、工部侍郎趙榮率隨行人員出使瓦剌。但是，朱祁鈺並沒有明確說要把朱祁鎮接回來。換而言之，楊善這一次出使瓦剌，也可以視為一次平常的出訪。但是，楊善卻不是這樣想的，因為之前獲得了朱祁鎮的寵幸，所以，楊善是非常想把朱祁鎮接回來的。不過， 瓦剌顯然不會空手放人的。於是，楊善透過變賣家產買了許多奇珍異寶，並靠著他的巧舌如簧，硬是在沒有聖旨的情況下迎回了明英宗，致使後來徐有貞等發動了著名“奪門之變”，成功的讓朱祁鎮復辟登基。
對此，《明史·卷一百七十一·列傳第五十九》中記載：知院伯毅帖木耳勸也先留使臣，而遣使要上皇復位。也先懼失信，不可，竟許善奉上皇還。時舉朝競奇善功，而景帝以非初遣旨，薄其賞。遷左都御史，仍蒞鴻臚事。
因為楊善接回朱祁鎮的行為，違背了朱祁鈺的真實意願，所以，朱祁鈺沒有怎麼賞賜楊善。當然，朱祁鈺也沒有怎麼懲罰楊善。畢竟，楊善是自掏腰包，用自己的錢財贖回了朱祁鎮，這讓朱祁鈺也不好追究什麼。
四
最後，明英宗迴歸之後，雖為太上皇，卻被軟禁在南宮。朱祁鈺從內心來講並不希望明英宗回朝，為防備明英宗與舊臣聯絡，對他的一舉一動，都嚴加防範。朱祁鈺接受太監高平的建議，將南宮的樹木全部砍伐，以防有人越過高牆與明英宗聯絡。
天順元年（1457年）正月，楊善參預謀劃明英宗復位，這就是著名的奪門之變。奪門之變，又稱南宮復辟，明朝代宗朱祁鈺景泰時期，明代將領石亨、文臣徐有貞、太監曹吉祥等於景泰八年（1457年）擁戴被朱祁鈺囚禁在南宮的明英宗朱祁鎮復位的兵變。對於奪門之變來說，是一場圍繞著明朝皇帝之位的兵變，最終的結果是朱祁鎮從朱祁鈺手中奪回了皇位。奪門之變後，朱祁鎮自然沒有忘記楊善這位功臣，將其封為奉天翊衛推誠宣力武臣、特進光祿大夫、柱國，封興濟伯，賜世券，掌左軍都督府事，兼禮部尚書，尋改守正文臣。
在明朝時期，特進光祿大夫和柱國都是正一品的官職。因此，這意味著楊善的官職品級，已經來到了巔峰，沒辦法繼續晉升了。而左軍都督府是明朝五軍都督府之一，因為掌左軍都督府事，這促使楊善直接掌握了疑兵的兵權。
到了天順二年（1458年），楊善病逝，終年七十五，贈興濟侯，諡號忠敏。其子楊宗襲爵，降為金吾衛指揮使。在明朝時期，金吾衛指揮使執掌皇城的守衛工作，這意味著楊善的兒子楊宗，依然獲得了明英宗朱祁鎮的信任和重用。對此，你怎麼看呢？