虎門銷煙發生於1839年，一共持續了23天左右，一共銷燬鴉片將近19000多箱，總重量達到240000斤左右。至於關於這場運動的原因還是要從19世紀30年代說起。

19世紀初期的中國儘管仍然實行著閉關鎖國的政策，但在國際上的地位依然是名列前茅，在國際上依然眾望攸歸。在國際貿易中依然處於主導地位，引領著國際經濟的潮流。中國作為絲綢和瓷器大國，每年光在絲綢、瓷器、茶葉上的收入就能達到幾百萬兩的白銀，尤其絲綢、瓷器在國外尤其暢銷，所以國外大量的白銀流進中國，中國的財富也越來越多，逐漸成為了富國。

但這種景象那些英國資本主義家徹底打破了，“鴉片”成為了中國近代史轉折的重要原因。英國資本家將鴉片販賣到中國後，中國發生了翻天覆地的變化。英國資本家透過勾結和賄賂沿海地區的官兵，使鴉片進入到了中國。之後又跟當時的官僚，貴族勾結，在中國全國範圍內設立煙館，賺取更多的銀兩，再用這些銀兩去購買中國的絲綢、瓷器、茶葉等。這就相當於他們用我們的錢去購買我們的東西，長期下來，他們不但賺取了中國的大量白銀，還腐蝕了中國的統治機構。使得大量的官僚，貴族為了吸食鴉片去大幅度的增稅，導致農民苦不堪言，也為後來的階級鬥爭奠定了基礎。

據粗略的統計，光是在1820年到1840年這短短的20年時間裡，中國就將近損失了一億多兩白銀，而這些白銀的用途大多都是為了購買鴉片。貴族，官僚們尤為嚴重，清政府的經濟機構都快處於癱瘓的狀態。這時林則徐向道光帝上書，著名《錢票無甚關礙宜重禁吃煙以杜弊源片》。他為道光帝說明鴉片的危害。使得道光帝意識到鴉片對中國百害而無一利，所以任命林則徐為欽差大臣關防，全國禁菸。“虎門銷煙”就此拉開序幕。