後來者居上 —— 一代忠臣汲黯

《史記·汲鄭列傳》：“始黯列為九卿，而公孫弘、張湯為小吏。及弘、湯稍益貴，與黯同位，黯又非毀弘、湯等。已而弘至丞相，封為侯，湯至御史大夫; 故黯時丞相史皆與黯同列，或尊用過之。黯，褊心，不能無少，望見上，前言曰：‘陛下用群臣如積薪耳，後來者居上。’上默然。”

史記•汲鄭列傳中講：剛開始時汲黯貴列為九卿，而公孫弘與張湯只是個小官，可是後來，二人與汲黯的官位幾乎相同，公孫弘為丞相併且封了侯爵，張湯也是御史太夫了。以前同汲黯同時位居相史的官員們卻依舊沒有半點升遷或重用過。為此，汲黯心裡不痛快，認為這麼不公平，老遠的看見皇上來，上前說：“陛下用群臣如積薪啊，後來者總是會放在最上面啊。”

漢武帝聽後，贊同的點點頭，表示會改正自己的用人方法。

可是，汲黯又哪裡知道當時的朝中形勢呢？朝庭當時已經被公孫弘與張湯那一派勢力所左右了，即使漢武帝有心重用老臣，定會招來諸多阻力，思前想後，出於對他的保護，安了一個汲黯與人相處很傲慢，不講究禮數，當面頂撞人，容不得別人過錯的名聲。就把汲黯外調淮陽為任一方。汲黯由於正直，凡與其心性相投的，他就親近友善；但與其合不來的，就不耐煩相見，故而士人也因此不願依附他。但汲黯好學，又好仗義行俠，很注重志氣節操。他平日居家，品行美好純正。

​當時漢武帝認為淮陽郡是通往楚地的交通要道，就徵召汲黯任他為淮陽郡太守。汲黯拜伏於地辭謝聖旨，不肯接印，漢武帝屢下詔令強迫給他，他才領命。漢武帝下詔召見汲黯，汲黯哭著對漢武帝說：“我自以為死後屍骨將被棄置溝壑，再也見不到陛下了，想不到陛下又收納任用我。我常有狗病馬病的，體力難以勝任太守之職的煩勞。我希望當中郎，出入宮禁之門，為您糾正過失，補救缺漏。這就是我的願望。”漢武帝說：“你看不上淮陽郡太守這個職位嗎？過些時候我會召你回來的。只因淮陽地方官民關係緊張，我只好藉助你的威望，請你躺在家中去治理吧。”

汲黯向漢武帝告別後，又去探望大行令李息，他說：“我被棄置於外郡，不能參與朝廷的議政了。可是，御史大夫張湯他的智巧足以阻撓他人的批評，奸詐足以文飾自己的過失，他專用機巧諂媚之語，強辯挑剔之詞，不肯堂堂正正地替天下人說話，而一心去迎合主上的心思。陛下不想要的，他就順其心意詆譭；陛下想要的，他就跟著誇讚。他喜歡無事生非，搬弄法令條文，在朝中他深懷奸詐以逢迎漢武帝的旨意，在朝外挾制為害社會的官吏來加強自己的威勢。您位居九卿，若不及早向陛下進言，您和他都會被誅殺的。”李息害怕張湯，始終不敢向漢武帝進諫。

汲黯治理郡務，一如往昔作風，淮陽郡政治清明起來。後來，張湯果然身敗名裂。漢武帝得知汲黯當初對李息說的那番話後，判李息有罪，詔令汲黯享受諸侯國相的俸祿待遇，依舊掌管淮陽郡。七年後，一代忠臣​汲黯逝世。