西班牙和葡萄牙，這兩個國家打斷骨頭還連著筋。在17世紀，西班牙國王曾經兼任葡萄牙君主，而荷蘭人為了獲得獨立，跟西班牙人鬥得你死我活，自然也把葡萄牙扯了進去。在南美洲的巴西，荷蘭人和葡萄牙人就展開了一場刀光劍影。

17世紀初，西班牙人和荷蘭的關係決裂，西班牙人下令自己所有的殖民地都不要跟荷蘭貿易。然而這個決定就連不少葡萄牙人自己也不同意，所以有些葡萄牙人也會暗中跟荷蘭人進行貿易。當時荷蘭號稱海上馬車伕，海運價格低廉，很快荷蘭商船就佔據了巴西和歐洲貿易量的三分之二，巴西的紅木，蔗糖，棉花等產品，都要透過荷蘭轉運到歐洲其他地區。

這帶來的另一個後果，就是荷蘭人對巴西海岸線的水文地理瞭如指掌，也為荷蘭艦隊對巴西的爭奪打開了方便之門。

1924年5月的一天，荷蘭艦隊的26艘戰艦，帶著3300名士兵來到巴西，開始直接攻打葡萄牙在巴西的首府巴伊亞，不以為然的葡萄牙人一直到荷蘭人登陸，才開始慌忙逃竄。巴伊亞被荷蘭人收入囊中。這引起了西班牙方面的極大反感。

西班牙人擔心，荷蘭會以巴西為跳板，威脅盛產白銀的秘魯和金礦豐富的尤卡坦半島，於是西班牙和葡萄牙人聯合起來，組織了52艘戰艦，12000多名士兵的龐大艦隊，發誓要收回巴伊亞。荷蘭人因為人數不足和戰船落後，很快就喪失了勝利果實。

荷蘭人並沒有放棄，1629年，荷蘭人相中了巴西的蔗糖基地博南布格，足足派出了66艘戰艦，以迅雷不及掩耳之勢佔領了博南布格的首府累西腓，但荷蘭人卻無法擴大戰果。葡萄牙人和西班牙人也幾乎默認了這個事實。從此這裡成為了“新荷蘭”。

新荷蘭的面積不斷擴大，荷蘭人在這裡調節不同信仰之間的矛盾，還幫助當地人發展農業，減輕稅負，還提供貸款。讓新荷蘭顯得一片欣欣向榮。

荷蘭本土士兵，不太適應新荷蘭的環境，所以他們只要一有機會，就會選擇離開這裡，只有荷蘭商人才會選擇在這裡常年居住。而葡萄牙人則非常適應這裡的環境，還跟當地的土著通婚。勢力的此消彼長，很快引發了新一輪衝突。

1645年，葡萄牙後裔莊園主發動了一場起義，荷蘭人一路敗退，葡萄牙士兵也參與進來，加快了荷蘭敗退的程序，從此，荷蘭再也無法染指巴西，只能龜縮在拉美的彈丸之地。