明孝宗朱祐樘——中興明朝，皇帝中的好男人
明孝宗朱祐樘
明孝宗朱祐樘 （1470年7月30日―1505年6月8日），1487年－1505年在位，年號弘治。上文提到其是明憲宗朱見深第三子，因前兩位皇子早夭，倫序當立。其早年曾經歷過一段坎坷不幸的歷史，其母親是紀氏是廣西紀姓土司的女兒，紀姓叛亂平息後被俘入宮中，管理皇帝私房錢。一次憲宗偶爾經過，見紀氏美貌聰敏，就留宿了一夜，後生下朱祐樘。鑑於當時萬貴妃在後宮權力熏天，經常迫害懷有身孕的其他妃子，為了保護朱祐樘，宮女和太監沒敢告訴朱見深，只能將朱祐樘藏起來，一直到時機成熟才由貼身太監張敏告訴了憲宗皇帝其有一子一直深藏宮中。憲宗皇帝聽了大喜，立即命令接回皇子。老皇帝第一次見到自己那因為長期幽禁，胎髮尚未剪、拖至地面的瘦弱的兒子，不禁淚流滿面，感慨萬千。當天召集眾臣，說出真相。次日，頒詔天下，立朱祐樘為皇太子。並封紀氏為淑妃。
朱祐樘於成化二十三年（1487年）即位，他勤於政事，不僅早朝每天必到，而且重開了午朝。朱祐樘提倡直言進諫，為人寬厚仁慈，躬行節儉，不近聲色，勤於政事，重視司法。弘治朝吏治清明，任賢使能，抑制官宦，勤於務政，倡導節約，與民休息，是明朝歷史上經濟繁榮、人民安居樂業的和平時期。被史家稱為“弘治中興”。歷代史學家對他評價極高。朱祐樘一生只娶了張皇后一個女人，從不納宮女，也不封貴妃、美人，每天只與皇后同起同居，讀詩作畫，聽琴觀舞，談古論今，朝夕與共，過著平常百姓一樣的夫妻生活。創造了古往今來一個特殊的紀錄——唯一的一夫一妻皇帝，確實是一代明君。只可惜其只活了三十六歲，弘治中興也僅持續了十八年。如果其能活得再長久一些，相信明朝國力能恢復到洪武永樂和仁宣時期。
明武宗朱厚照——不受拘束，貪玩任性明武宗朱厚照
明武宗朱厚照（1491年10月27日－1521年4月20日），1505年—1521年在位，明孝宗朱祐樘和張皇后的長子，年號正德。朱厚照是孝宗皇帝和張皇后存活下來的唯一兒子，是名副其實的嫡長子，從小受到了父親的寵愛，也不用擔心會有人和自己爭搶皇位。少年的朱厚照非常聰明，但被皇宮裡以劉瑾為首的太監給帶壞了，整日和太監們玩弄鷹犬雜耍，荒廢了學業。
弘治十八年（1505年），15歲的朱厚照即位，沒過多久沉溺於逸樂，怠荒朝政。而且玩得越來越離譜，建“豹房”，日夜與樂戶、美女作樂。不聽大臣勸阻，接連取消早朝和經筵日講。朱厚照想打破加在他身上的某些禁錮，從而按照自己的真實想法辦事，即使違背了祖訓、社會習慣，也在所不惜。還加封自己為將軍，領兵到邊境打仗，將叛亂後被俘獲的寧王朱宸濠釋放後重新帶兵征討，做出了一系列荒誕離奇的行為。但武宗也為此付出了代價，巡遊途中落水染病不治身亡，其在位時期只顧著玩耍，搞壞了身體而未留下一位皇子，導致孝宗一脈無人繼承皇位。現今，史學界對明史描述的朱厚照有不同的看法，認為這是其繼承者嘉靖皇帝為了顯示自己得位正統，故意讓史官歪曲了明武宗的形象。但不論如何，明武宗確實是一位性格率真，個性十足的皇帝。
明世宗朱厚熜——旁系即位，深諳帝王之術明世宗朱厚熜
明世宗朱厚熜（1507年9月16日—1567年1月23日），明憲宗朱見深之孫、明孝宗朱祐樘之侄、興獻王朱祐杬之子、明武宗朱厚照的堂弟。1521年4月20日—1567年1月23日在位，年號“嘉靖”。其是繼朱棣，朱祁鈺之後明朝第三位以藩王身份入繼大統的皇帝。但和朱棣，朱祁鈺不同，朱厚熜並不是皇子身份，其父親是朱見深之子興獻王朱祐杬。
由於明武宗沒有子嗣，在其彌留之際，首輔楊廷和與張太后商議，援引《皇明祖訓》中“兄終弟及”的原則從離武宗血緣關係較近的藩王裡選擇了朱厚熜。朱厚熜深諳帝王之術，年紀輕輕繼承皇位卻敢和文官集團展開事關封建禮法的“大禮議”之爭並最終取得勝利，尊自己的親生父母為皇帝皇后，上文提到朱棣的諡號由太宗改為成組，是因為朱厚熜和朱棣一樣，是以藩王身份入繼大統，且不顧群臣強烈反對，將自己的生父追諡為皇帝。這個時候，朱厚熜就想到透過抬高朱棣，來增加自己的合法性。於是在嘉靖十七年，朱厚熜下詔稱：“我國家之興，始皇祖高皇帝也，中定艱難，則我皇祖文皇帝也，二聖同創大業，功德並焉，宜同稱祖號”，接著話鋒一轉，“我皇考獻皇帝躬備大德，是以延及朕身，入嗣祖位，宜薦宗稱矧”。意思就是說，朱棣（文皇帝）功勞很大，不在朱元璋（高皇帝）之下，一樣有資格稱“祖”；而朱厚熜的父親朱祐杬（獻皇帝）因有“大德”惠及子孫，才讓朱厚熜有機會當上皇帝，那麼也應該有資格稱“宗”。於是，朱棣的廟號由太宗變為了成祖，朱祐杬也乘著東風，獲得了睿宗的廟號。由此看出朱厚熜是一位非常聰明的皇帝。
朱厚熜在位四十五年，是明朝在位第二長的皇帝。在位早期，他英明苛察，嚴以馭官、寬以治民、整頓朝綱、減輕賦役，史稱“嘉靖新政”。後期崇通道教、寵信嚴嵩等人，長期不視朝，導致朝政腐敗，南倭北虜問題嚴重，國力被嚴重消耗。由於其迷信“二龍不相見”的說法，在第一位太子早逝後堅持生前不立太子，後遺詔命其第三子也是當時在世的長子裕王朱載坖即位。
明穆宗朱載坖——寬恕有餘，剛明不足明穆宗朱載坖
明穆宗朱載坖（1537年3月4日-1572年7月5日）1566-1572年間在位，年號隆慶。隆慶皇帝是明朝存在感比較低的皇帝，很少被世人所知。一是因為在位時間短僅有六年，二是其願意放權給大臣，讓他們施展抱負，很少干預，而且隆慶朝人才較多，徐階，高拱和張居正，戚繼光等人吸引了大家的注意力，使得這位皇帝被關注較少。
六年時間也做了一些開明的事情，更改其父明世宗在位時期的做法，實行革弊施新的政策。平反冤獄，加強對官吏的考察，蠲免救濟，減少百姓災後的痛苦，抑止土地兼併，限田，制定了勳戚宗室依世次遞減制度，清田，清查詭寄、花分錢糧和皇室勳戚田莊。同時解除海禁，實施開關互市，與蒙古俺答議和，結束了邊境長期的對峙。這些政策都在一定程度上促進了明朝國力的恢復和提升。但令人唏噓的是，明穆宗貪戀女色，導致身體衰弱英年早逝。明穆宗在當皇帝的第二年立嫡長子朱翊鈞為太子，後即皇帝位。
明神宗朱翊鈞——在位時間最長，開啟明朝滅亡序幕明神宗朱翊鈞
明神宗朱翊鈞（1563年9月4日～1620年8月18日），年號萬曆，在位四十八年，是明朝在位時間最長的皇帝。
明神宗在位之初十年，內閣首輔張居正主持政務，張居正實行了一系列改革措施，社會經濟有很大的發展，開創了“萬曆中興”的局面。萬曆二十年至二十八年（1592年～1600年）間主持了萬曆三大徵，鞏固了明朝疆土，但也耗費了大量國力。明神宗執政後期，28年不上朝。與朝臣就立太子問題進行了長達十五年的“國本之爭”，最終妥協立皇長子朱常洛為太子，但其荒廢朝政加上其他問題導致朝廷黨爭急劇蔓延惡化，因為四處蒐括民財，土地兼併嚴重國內起義不斷，消耗了國力。東北部的女真部落崛起，沒有引起重視，自食惡果導致後來的“薩爾滸之戰”慘敗，明朝開始走下坡路。其逝世後不到三十年明朝滅亡，後世評價“明亡不在崇禎，始於萬曆”。終其一生不是一位合格的皇帝。
明光宗朱常洛——20年太子卻僅在位一個月明光宗朱常洛
朱常洛（1582年8月28日～1620年9月26日），1620年8月28日～1620年9月26日在位。明神宗朱翊鈞長子，說起其即位之路也是曲折坎坷。其是朱翊鈞偶然臨幸宮女得來的皇子，朱翊鈞並不喜愛這個妃子和皇子，想立自己寵愛的鄭貴妃之子朱常洵為太子，這在文臣看來嚴重違背了封建禮制和大明祖訓，於是和神宗皇帝進行了一場曠日持久的維護正統之戰，最終文臣集團勝利，朱常洛以長子身份被立為太子。但依然戰戰兢兢，不受父皇待見，鬱鬱寡歡。終於在熬了二十年後登上皇位。在位期間，任用賢臣，革除弊政，積極改革，罷除礦稅、榷稅，撥亂反正，重振朝廷綱紀。但因沉湎酒色，縱慾淫樂，誤用藥物，進食大臣送來的紅丸，最終身體不治去世。在位僅一個月，是明朝歷史上在位時間最短的皇帝。
明熹宗朱由校——木匠皇帝加劇明朝滅亡明熹宗朱由校
明熹宗朱由校（1605年12月23日-1627年9月30日），明光宗朱常洛長子，1620年-1627年在位。朱由校出生於其祖父明神宗還在位的時候，被冊立為皇太孫，間接認定為皇位的繼承人。由於其父親朱常洛在位時間較短，還未來得及被冊立太子，朱常洛去世後，被大臣擁立即位。
在位期間，朝廷黨爭劇烈，宦官干政日益嚴重，朱由校寵信太監魏忠賢，導致其大權獨攬，陷害忠良。朱由校迷戀木工，日夜與木器為伴，荒廢朝政。東北部女真政權步步緊逼，攻佔了許多城鎮，實力不斷增強，國內天災人禍不斷，這些都加劇了明朝滅亡的腳步。和明武宗一樣，朱由校在一次遊玩中落水染病，不治身亡。由於也沒有留下皇子，遺詔命弟弟信王朱由檢即位。
明思宗朱由檢——一腔熱血卻屢屢失誤，終成亡國之君明思宗朱由檢
朱由檢（1611年2月6日－1644年4月25日 ），1627年10月2日-1644年4月25日在位，明光宗朱常洛第五子，是明朝作為全國統一政權的最後一位皇帝，也是明朝第四位以藩王身份繼承大統的皇帝。因為其兄朱由校無子，被皇兄指定為繼承人。
即位之初，剷除魏忠賢為首的閹黨，大力整頓朝綱，啟用袁崇煥治理遼東穩定東北局勢，其懷有滿腔熱血，想重振被祖父和兄長折騰的半死的大明王朝。但不久後又開始寵信宦官，朝廷內部黨爭不斷，施政用人屢屢出錯，其性格多疑，剛愎自用。加上小冰河時期全球氣候變化導致水旱災害頻發，百姓流離失所，農民起義不斷，關外清軍不斷襲擾內地。最終在崇禎十七年（1644年）李自成起義軍攻克北京，崇禎皇帝自縊於煤山，明朝作為全國性政權宣告滅亡，崇禎帝所立太子朱慈烺（嫡長子）和其他幾個兒子戰亂中下落不明，之後成立的南明小朝廷歷經幾位皇帝和監國，終究曇花一現。
到此小編已經分享完了明朝276年的皇位傳承之路，可以說明朝皇帝都嚴格遵守了朱元璋定下的祖訓，立太子和傳承皇位都符合禮制。四位皇帝以藩王繼大統，其餘皇帝皆以嫡長子或長子身份被立為太子或皇太孫得以即位。另外除朱棣是透過發動戰爭獲取皇位外，其餘皇帝都是透過和平方式繼承皇位，明朝皇帝和兄弟藩王之間也較少發生流血衝突。