明正德十六年三月二十日，明武宗朱厚照猝死於豹房，結束了自己荒唐而又滑稽的一生。作為皇帝，明武宗無疑是不合格的，生前荒淫無度，不理朝政也就算了。就是在死後，他也給明王朝留下了一個非常難解的困局：正德無子。

朱厚照在這個世界上僅僅停留了三十年，並沒有留下子嗣。《明皇祖訓》有規矩，皇位的傳承可以父死子繼，也可以兄終弟及。但問題是，明武宗是個獨苗，他爸弘治皇帝就他這麼一個兒子，這可就麻煩了。父死子繼沒人，兄終弟及也沒人。

明王朝有一次面臨著危機，而歷史再一次來到了拐角處。

這次，在拐角處指路的，是文淵閣大學士楊廷和。他提議：興獻王長子，憲宗之孫，孝宗之從子，大行皇帝之從弟，序當立。話很繞口，實際上就是明武宗的堂弟朱厚熜。為什麼選他呢。楊廷和有自己的理由：首先來講，他是明武宗最近的兄弟，按血統來說應該是最純正的。再者，興獻王朱佑杬已經去世了，沒有父親施加的壓力，再者，朱厚熜和朱厚照一樣，也是獨子。

這個方案看起來似乎是非常完美的，因此在楊廷和提出這個建議之後，就得到了朝臣的贊同。最後，由皇太后張氏拍板，新的皇帝就誕生了。民間的說法，是明武宗的親叔伯兄弟繼承了皇帝的大位，這就是日後的嘉靖皇帝。

《大明王朝1566》劇照：嘉靖

朱厚熜從安陸來京，路途較遠，走了三十七天才到達北京。在這三十七天裡，楊廷和利用自己的權力，對明武宗的政策做出了非常大的改革，可以說是有很大功績的。那個臭名昭著的豹房，楊廷和遣散了裡面的道士，僧人，放還了由四方進獻的女子。更重要的是，楊廷和在張太后的幫助之下，逮捕了明武宗時期的佞臣江彬，也算是消除了一大隱患。

楊廷和志得意滿，但是很快，他就會發現，皇位繼承人，選的有問題。《明皇祖訓》裡提到的兄終弟及，是指親兄弟之間的兄終弟及，但是如果涉及到了親叔伯兄弟，就不能夠用兄終弟及了。楊廷和應該在近枝皇族裡找一個明武宗的晚輩，過繼給明武宗當兒子，這樣父死子繼，完全能夠平穩地度過皇權的危機。

只可惜，差了這一念，問題就發生了。在朱厚熜進京之前，就遇到了大麻煩。按照楊廷和的設想，朱厚熜由東安門進北京城，然後進宮住在文華殿，參拜大行皇帝之後，擇日繼位。可是，朱厚熜可不這麼想，你們告訴我是上這當皇帝來的，當皇帝就得走大明門，走什麼東安門！讓進就進，不讓進就回老家。

這下楊廷和慌了，他沒想到這個十五歲的小孩子居然這麼難對付。無奈之下，楊廷和等朝臣被迫讓步，開啟大明門，朱厚熜堂而皇之的進了紫禁城。之後，朱厚熜要把自己的母親接到紫禁城來。

《大明王朝1566》劇照：嘉靖

這就又麻煩了，張太后還在，又來一皇帝的母親，這該怎麼處？楊廷和的想法是讓朱厚熜認弘治夫婦為父母，稱興獻王夫妻為叔父母。朱厚熜又不幹了，我是上這當皇帝來的，不是上這裡當兒子來的。這個問題挺難解的，一方面是朝廷大義，另一方面是人倫親情，誰也不讓步。

就在這個時候，興獻王妃也到北京了，說話了，不給名分就回老家。朱厚熜一看，也鬧僵開來，不給我母親以合理的待遇，我就奉母還鄉。皇帝又要走，這下子可就壞了，楊廷和再次讓步。

之後的事情我們就知道了，朱厚熜把活人都安排完事之後，就開始為自己的父親爭名分，從而引起了嘉靖朝的第一件大事：大禮議。

這件事熟悉歷史的朋友們都知道，嘉靖勝了，而且他透過這件事情加強了皇權，任何一個敢於挑戰他的人，他都會做嚴厲的懲罰。更嚴重的一點是，嘉靖挑起了文官集團的對立。有的，僅僅站在了皇帝的身後，充當皇帝的打手，從而這輩子高官厚祿，有的站在了皇帝的對立面，為的是儒家的倫理綱常，祖宗之法，他們為了匡正皇帝的過失，不惜各種方式去挑戰皇權，以求後世留名。

《大明王朝1566》劇照：海瑞

實際上，嘉靖朝以來，文官集團便開始走向了對立與黨爭，朋黨問題儘管在嘉靖朝還不是非常的嚴重，或者來說是因為有嘉靖的權衡而不敢做黨爭，那麼在嘉靖去世之後，他的後代顯然沒有能力去掌控如此複雜的文官集團。

再者，由於嘉靖在大禮議事件當中的強硬，也讓他的後代們學會了和文官打架。儘管我們講名不正則言不順，但是這些問題確實與民生無益，因此當努爾哈赤在遼東開疆拓土，無限制地挑釁明王朝時，明王朝內部卻因為明宮三案而吵得不可開交。

讀史之人常常會感嘆，嘉靖是明朝最會做皇帝的皇帝，帝王心術無人能及。可是，嘉靖卻把朝廷搞得烏煙瘴氣，使明朝改變了其發展方向。

可翻回頭來說，當初是誰讓嘉靖上位的呢？