一些電視劇裡，大家常會看到一些大場面，例如很多官兵拿著告示在城門口搜人，要麼就是很多人圍著牆上的“通緝令”議論紛紛。通緝令上一般都會畫出一些很重要的東西，比如犯人的樣貌，性別，姓名。而古代的畫像技術其實很差，加上要畫出很多張去到處張貼，所以畫像也是簡單的，狠潦草，甚至只有輪廓。

說得難聽點，這畫像其實連逃犯自己都認不出來。加上稍微打扮一番，可能這些官兵根本認不出來，那怎麼抓犯人呢？

其實這就要跟通緝令上的細節說起。在古代要抓人， 一定會將犯人的籍貫，生活地點，身體細節，外表特徵聯絡在一起，畫像其實就是個參考，主要還是“文字為主”。在古代老百姓的數字率非常低，所以大部分通緝令都是識文斷字的“秀才”來給大家誦讀，大家圖文結合抓犯人。

通緝令在張貼的時候很多官府也會花大力氣印刷很多份，最後到處去張貼，還要給老百姓們講解。

古代社會是一個流動性很弱的地方，很多人真的一輩子不出村的，所以有陌生人來往村子，肯定會被察覺到。通緝令就是提起老百姓的戒備心，讓大家知道有人危害自己的安全。

《明史》記載，犯人黃綰的通緝令曾經出現過兩次，一次是“大同兵變”之中，另一次更是在清朝時期，雖然當時的畫像雖然一模一樣，但是旁邊有不同的文字註釋。

最後最重要的就是賞銀，賞銀一般都是幾十兩到幾百兩，這在古代可是個天文數字，等於真正的一夜暴富。唐代的一個官員一年的俸祿才是十幾兩銀子，這些銀子就等於好多年收入了。老百姓面對這麼大的誘惑，肯定會積極抓犯人。

而且古代還有連坐制度，要是一人犯罪，親戚鄰里都要受懲罰，通緝令最後就是說，隱瞞不報餘罪同罰，所以這些人也會參與抓捕，根據“通緝令”抓人還是有可能的。