公元961年，北宋太后杜氏，病重時曾向宋太祖趙匡胤提出了一個問題，你覺得你為何可以得到天下？宋太祖趙匡胤對生母杜氏一直都很尊重，為了讓母親歡心回答說，他之所以能夠得到天下，主要是因為父母積德。杜氏反駁說，不對，你現在之所以能夠統領天下，主要是因為後周皇帝柴榮，讓一個小孩子主宰了天下，如果他當初冊立了一個年長德高的周氏子弟做皇帝，你根本就沒有機會得到天下。

緊接著，杜氏就對趙匡胤又教導說，你將來應該把皇位交給弟弟，天下事情那麼多，只有立年長的人做皇帝，才能夠處理得過來。宋太祖趙匡胤不敢違背母親的遺願，於是就跟杜氏立下了“金匱之盟”，還讓宰相趙普用文字記錄下來，藏到了金匣之中，讓人小心看管。後來，趙匡胤去世的時候，遵照母親當初的吩咐，把皇位交給了自己的弟弟趙光義，他就宋朝第二個皇帝宋太宗。

按照“金匱之盟”的原則，宋太宗將來應該把皇位交給他趙匡胤的四弟趙廷美，可他卻為了自己的利益，隱藏了金匱之盟的存在，不願意把皇位交給趙廷美，而且還對趙廷美多次斥責，不斷打壓他在朝廷中的地位。趙廷美本身就是一個驕橫的人，從別人口中知道了金匱之盟的事情後，對宋太祖趙光義的不滿徹底爆發了出來。趙廷美認為，他身為皇儲本應該繼承帝位，結果卻遭到了趙光義的打壓，心裡非常的不平衡。

其實不光是趙廷美，幾乎所有人在自己利益被人侵犯的時候，都會產生不滿的情緒，只不過表現出來的方式不一樣而已。趙廷美為何會選擇謀反這條道路？只因趙光義太過狡猾，他登基之後就把“金匱之盟”給藏了起來，一直到自己登基後的第六年，才把金匱之盟的存在公佈了出來。這時候，他已經基本掌握了朝廷的權利，所以不用擔心有人會威脅自己的位置。

不過，宋太宗公佈出來的“金匱之約”，是一份獨傳約，只說宋太祖當初按照太后的意思，傳位給自己，並沒有提及到趙廷美。北宋官方記載的歷史，也基本沿用了這個說法。如果按照趙光義的說法，趙廷美並沒有繼承皇位的權利。公元982年，趙廷美暗中策劃謀反奪取皇位的事情暴露，按照當時的規矩，應該給予非常嚴厲的懲罰，可趙光義只是罷免了趙廷美的官職，將他遣送到了西京留守。

趙光義當初給出的理由是，他顧念手足之情，所以不願意對趙廷美進行過多的責罰。後來趙廷美在留守西京的時候，對皇位還是沒有死心，一直跟兵部尚書頻繁來往，繼續策劃謀反的事情。後來，趙廷美跟兵部尚書的勾結再次敗露，這一次趙光義撤銷了趙廷美所有的職務，只給他保留了一個王爺的虛名。徹底失去機會的趙廷美，最終憂鬱成疾，年僅38歲就吐血而死。趙廷美死後，被葬在了汝州市陵頭鎮陵頭村，佔地規模相當龐大。

後代歷史學家普遍認為，金匱之盟確實存在，而且應該是三傳約，即“太宗傳之廷美，而廷美復傳之德昭”。如果按照這個理論的話，趙廷美造反就有了足夠的動機。造反的事情暴露後，趙光義之所以沒有對趙廷美痛下殺手，有可能是因為心中懷有一定的愧疚情緒。趙廷美去世之後，也跟著被散放到全國各地去做官。有的在河南，有的福建，有的在山東，沒有被趕盡殺絕。

參考資料：《宋史魏王廷美傳》、《續資治通鑑長編》