咱們先來了解一下，當時的“漠南蒙古”指的是哪片地域。

當後金在遼東開始嚮明朝攻城略地的時候，蒙古族主要活動於長城以北，東起黑龍江西抵阿爾泰山的遼闊區域。按其遊牧區域主要分為三大部分：以戈壁大沙漠為限隔，南部稱漠南蒙古，即內蒙古；北部稱漠北蒙古，即外蒙古，西部稱漠西額魯特蒙古。其中漠南蒙古東邊與後金接壤，西邊與明朝相連。

前面咱們講過，自從努爾哈赤興起以來，即與蒙古各部發生了矛盾。好在蒙古各部比較散亂，自從1368年被明朝逐出中原後，很難再形成一股一致對外的強大力量，經常被明朝或後金各自裹挾利用，各部對於這不好惹的一老一少，基本保持著左右逢源的依附心態。這些情況，明朝和後金也是心知肚明。但是沒辦法，遊牧民族的特性就在這裡，我想擁護誰就擁護誰，不想擁護誰我轉身就跑，草原之大，何處沒有馬兒能吃草的地方。對於這個遊牧民族來說，草原就是他們最大的王，就是他們的家。

當然，蒙古各部之中也不是沒有雄心壯志的。漠南蒙古察哈爾部的林丹汗就曾向努爾哈赤發出警告，阻止其向廣寧方面發展。林丹汗是元朝宗室的後裔，按血統他是元太祖成吉思汗的十五世孫。當時林丹汗憤於女真的強大，積極進行統一蒙古各部的事業，力圖重新建立統一的蒙古政權。在他的努力經營下，遼闊的漠南蒙古成了察哈爾的天下。

努爾哈赤在寧遠受挫，這本來是蒙古各部遏制後金的大好機會，但當時的喀爾喀部唯恐察哈爾吞併自己，不敢請林丹汗相助，各自為戰自然抵不過後金的金戈鐵馬。

皇太極即位後，清醒地分析蒙古各部的形勢，認定察哈爾是後金最主要的勁敵，只有把林丹汗這隻蒙古狼打到，整個漠南蒙古才能唯命是從。皇太極太需要漠南蒙古這片廣闊的土地了，擁有了它，進可攻，退可守，抗衡明朝就有了更多的底氣和資本。因此，他不能容許蒙古各部團結，更不想看到他們實現統一，於是便繼續推行分化瓦解察哈爾的政策，拉攏林丹汗的反對勢力，結成軍事同盟，尋找有利時機進行殲滅性軍事打擊。

1631年十一月，林丹汗派兵侵擾阿魯蒙古部落，剛從大淩河班師歸來的皇太極得知訊息後，親率大軍馳援，逼退察哈爾至興安嶺外。第二年四月一日，皇太極集結大軍以，同時命投誠的蒙古各部落以兵相隨，再次率兵遠征林丹汗。

這一次皇太極態度決絕，要直取林丹汗的巢穴，一舉蕩平察哈爾，不達目的誓不罷休。冰雪消融的季節，遼河水漲且船少，皇太極便命令人馬浮水過河，十萬大軍用了兩個晝夜才過河完畢。隨後用了二十二天的時間，行軍一千二百里地，翻過興安嶺，達到大兒湖附近的公古裡河。但是，令人奇怪的是，一路之上沒有遇到察哈爾部一個人影。什麼情況？

什麼情況？嚇跑了唄。蒙古草原上不可一世的亂世英豪，連個正面對臉的機會都沒給皇太極。

林丹汗倉皇出逃，是因為皇太極征討大軍中有蒙古人逃跑給通風報信。識時務者為俊傑。林丹汗清醒地認識到自己與皇太極的力量對比，唯有避其鋒芒才是上策。林丹汗棄故土，帶領軍民渡黃河西奔逃至庫裡得勒，離著皇太極大軍所在的達爾湖約一個月的路程，暫時進入安全區。其部屬在奔逃途中，一部分投向了後金，一部分南下投靠了明朝，餘下的跟隨已無多少人。大勢已去。

皇太極沒有捉到林丹汗，不能空手而歸啊，便轉向歸化城進軍。看到皇太極來勢洶洶的大軍，歸化城的守將順義王卜失兔子俄木二話沒說舉眾投降，並獻上了明朝賜封的順義王印信。

皇太極對林丹汗的這次追擊，歷時四十多天，將漠南蒙古的主體察哈爾部徹底摧毀，宣府、大同塞外均歸入了後金的版圖之內。九月間，皇太極班師回到瀋陽。

兩年後，皇太極西征宣府、大同時，林丹汗已經逃到了青海大草灘，出痘病死。皇太極安排屬下專程渡過黃河以西，尋找林丹汗的兒子額哲。最終找到了額哲和林丹汗的妻子的殘部，雙方沒有交戰，和平歸降後金。

一度令努爾哈赤和皇太極都難以駕馭的漠南蒙古從此統一於後金版圖。