“勝利取決於我們能否汲取最近幾個戰役——特別是塞班島之戰——的教訓，”井上將軍對他的守軍說。“美國人全靠他們的物質力量取勝。如果我們能用物質力量打敗他們的話，那將使他們受到難以想象的震動。”然而，他卻不能檢驗他的理論是否正確，因為進攻開始時他並不在島上，而是到別處視察去了。他的官兵在系統防禦戰術方面受到了良好訓練；他們摒棄了漫無目標的自殺性衝鋒戰術，而採用了固守每個山洞和每面峭壁的戰術。日本人憑藉險要地勢和錯綜複雜的防禦工事，指望讓美國人為奪取佩利留島付出沉重代價。

　　九月十五日，艦載飛機呼嘯著掠過頭頂，發起進攻前的火箭襲擊，與此同時，海軍陸戰隊一師的兩棲戰車向佩利留島南端的登陸灘駛去。登陸部隊遇到了掩蔽得很好的敵軍炮兵陣地打來的猛烈炮火。魯珀特斯將軍所率左翼進攻部隊遭到的打擊最為嚴重，日軍從幾個隱藏在山岬中的灘頭堡向他們近距離開火，這些碉堡在偵察機從空中拍攝的照片上根本看不到。喬治·亨特上尉指揮一個連經過三十小時殘酷的肉搏戰，才消滅了碉堡內的敵人，但他的一連士兵也只剩下了三分之一。在縱射火力攻擊下，兩棲戰車變成了一堆堆熊熊燃燒的廢鐵，血肉模糊的屍體橫七豎八地漂浮在淺灘水面上，構成一幅使人想起塔拉瓦島之戰的悲慘圖景。

　　整整一天，登陸灘都處在日軍的猛烈火力之下。同一天下午，日守軍坦克越過位於海軍陸戰隊防線前方的機場北圍發起反攻，這是日本人展開的一連串反攻的第一次。他們一度取得了突破，但美國後備部隊很快衝上去堵住了缺口。當夜幕降臨時，魯珀特斯將軍僅僅完成不到一半的進攻日預定目標；而他的海軍陸戰隊一師卻已傷亡一千人，其中百分之二十已經喪命。

“僵持行動”原計劃用兩天時間拿下整個佩利留島，可是，“僵持”這個不幸的名稱真是名符其實，這一仗現在僅僅是開始，往後還要持續差不多兩個月的時間。這場戰役變得那麼殘酷、那麼艱鉅，海軍陸戰隊一師就是在瓜達卡納爾島的漫長戰鬥中也沒有碰到過。崎嶇不平的、防禦工事堅固的烏穆布羅戈山是使他們陷入艱難境地的主要原因，山上蜂窩般地佈滿了山洞和敵軍火力點。

　　在這場困苦不堪的攻堅戰中充當先頭突擊隊的，是“傲慢的”普勒上校所指揮的第一團，在第一週對佩利留島這些山頭進行的無情進攻中，普勒上校的這個團損失了三分之一的兵員。第五團在攻克飛機場的過程中也遭到了重大傷亡，第七團在消滅島嶼南部的日軍的戰鬥中幾乎也損失了這麼多人。

在整個戰役中擔任地面部隊總指揮的蓋格將軍周圍了已經攻克毗鄰的昂戈爾島的步兵，投入剿滅烏穆布羅戈山敵軍據點的戰鬥，以免“僵持行動”當真變成一場僵待行動。他們改進了火焰噴射器，使它們可以射到五十英尺遠的地方，把隧道深處的敵人燒死。

　　隨著敵軍逃出被燒的據點，美軍逐個山洞、逐個山脊、一寸一寸地向前推進。僅在一個大山洞裡他們就發現了一千多具死屍，據估計，到十一月二十五日抵抗終於停止為止，已有一萬敵軍斃命。日本守軍指揮官在自殺前發出的無線電報說：“佩利留島上一切都完了。”

美國士兵和海軍陸戰隊員二千人喪命；數倍於這個數字的人受傷。消滅佩利留島上的敵守軍一人，平均需耗費一千五百八十九發輕重武器彈藥。戰地指揮官們把出現這些嚇人數字的原因歸咎於守軍受到過良好訓練和地形不利。佩利留島一仗是不必要的屠殺戰的悲劇之一。對於美國人來說，在頭一個海軍陸戰隊員在佩利留送命之前，這個海島就早已不是個至關重要的目標了。然而，正如海上轟擊部隊指揮官奧爾登多夫海軍少將所說的那樣，“如果軍事領導人的預見同他們的事後聰明一樣準確的話，那麼，毫無疑問，根本就不會去進攻並佔領帛琉群島。”

　　在太平洋戰爭中最殘酷的島嶼戰之一結束前一個月，為實現打回菲律賓群島的諾言，麥克阿瑟將軍率領他的攻擊艦隊啟航了，使“僵持行動”成為不必要的戰役就在這時候開始的。