元朝末年，天下大亂，民不聊生，一時間各地的農民紛紛起來反抗元庭，而世代貧農的朱元璋此刻家中的親人都餓死的差不多了，無奈到寺廟當了和尚以求得一口溫飽，奈何寺廟也沒有餘糧，只好下山去從了軍，沒想到人生就此像開了掛一般。

義軍的主帥郭子興看這朱元璋長的骨骼驚奇，斷定將來前途不可限量，當即就收他為義子，且把自己的義女馬秀英嫁給了他，有了家庭的朱元璋，開始了奮鬥的生涯，從一個小兵一路拼殺到了副帥的位置上，後來，郭子興戰死，朱元璋接替了帥位，繼續帶著義軍，真正的為自己打天下。

一路拼殺，陸續消滅了元庭，義軍陳友諒，張士誠兩部，然後統一了全國，最後建立了大明朝，登基稱帝，史稱明太祖。當了皇帝后的朱元璋，心中知道，自己是貧民出身，屬於草根階級，心中一直缺乏安全感，手下的能人異世太多了，生怕哪一天，手下的將領也來個黃袍加身，那自己這皇位不就岌岌可危了？

於是，朱元璋想到了劉邦的家天下的做法，也學著將自己的許多兒子封為藩王，到全國各地的重鎮去戍邊，一則掌控兵權，保衛朱家天下，二則監視天下的官員將領，顯然，朱元璋的這個做法起到了很大的作用，頓時，天下太平了，朱元璋也樂的高興，終於可以放下心中的這塊憂慮的石頭了。

一次，朱元璋過壽辰，當時朱元璋下令各地的藩王不必回京賀壽，但令人大感意外的是，燕王朱棣竟然不顧聖旨趕回了京城，且帶上了自己精心準備的壽禮——一座兩人高的壽山石，只見上面雕刻著一隻栩栩如生的金龍，悠閒的臥在祥雲之中，雲下進入眼簾的就是‘壽比南山’四個大字，一看，非常的華貴大氣，閃閃奪目。

朱元璋一看朱棣獻上的這個賀禮，頓時龍顏大悅，異常的高興，連連稱好，當即賞賜了許多的金銀讓他回去封地，在場的大臣們，紛紛附和著說朱棣這王爺很有孝心，其行可表。

只有一旁的方孝孺看到此情此景，當即臉色頓變，心中憂慮頓生，等壽誕結束後，急忙的跑到朱元璋面前，聲淚俱下的說道：“燕王不除，江山遲早會落到他的手裡，別的藩王都遵守皇上的不必回京的詔令，唯有燕王回來了，可見他狼子野心”

但，朱元璋當時並沒有將方孝孺的話放在心上，只是笑著說道：“愛卿過慮了，不要草木皆兵”，說罷便哈哈大笑，不再理會方孝孺，朱元璋的表現讓方孝孺越發的膽顫心驚，擔憂著大明的未來。

果然，如方孝孺所預測的那樣，朱元璋死後，朱允炆登基，史稱建文帝，燕王起兵謀反，能征善戰的朱棣很快就打入了南京城，皇宮起大火，建文帝不知所蹤。而，不得不說的是，這方孝孺最後竟被朱棣給誅了‘十族’，也是歷史上唯一被誅‘十族’的人。